И сейчас пойти просить о чём-либо?
— Уверена, он не откажет тебе в такой маленькой просьбе, как самостоятельно выбрать день свадьбы, — продолжает убеждать меня Алиса. — Мужчинам вообще не свойственны переживания по поводу торжеств, а в его ситуации и подавно. В конце концов, Лия, это же ты заставляла смущаться учителей в пансионе, строя им глазки ради хорошей характеристики! Так неужели не справишься с одним великим князем?
— Всё не так просто, — мрачно отвечаю я. — Моё предыдущее поведение было не всегда почтительным и уж точно никогда обольстительным.
Я даже сказала, что в постель к нему после свадьбы не лягу.
Алиса ахает, краснея от таких подробностей, но потом хихикает:
— Представляю, как его это задело! Ну что ж, самое время показать, что если он к тебе по-хорошему, то и ты к нему по-доброму.
— У него любовница есть, на что ему моя доброта? — хмурюсь я.
— Герцогиня Келлер? Наслышана. Я всего три дня в Вейсбурге, а уже знаю последние дворцовые сплетни, что не так уж её привечает князь, как она хочет показать, — задумчиво говорит Алиса.
Она молчит несколько секунд, а потом встряхивает волосами. — Тем более надо понять, какие между ними отношения, и убедиться в правдивости сплетен — или их лживости. Это для тебя не труд. Не ты ли мне рассказывала, что однажды увела молодого графа — как там его? Арент? — перед самой помолвкой? А тебе ведь было всего шестнадцать.
Я со стоном закрываю лицо руками.
— Это не то, чем можно гордиться, — возражаю сквозь пальцы.
Отнимаю ладони и, вскочив на ноги, принимаюсь вышагивать по комнате. — Я просто хочу вернуться домой! Не нужен мне Эмиль и любовница его не интересна.
— Я тебя совсем не узнаю, — мягко улыбается подруга. — Раньше ты бы с удовольствием принялась завоёвывать себе место не только рядом с будущим мужем, но и при дворе. Сильно же тебя встряхнуло, Лия.
Вот именно. Очень сильно. Вся предыдущая жизнь теперь кажется такой мелочной и глупой.
— Что же мне делать? — остановившись посреди комнаты, спрашиваю я.
— Увы, тут утешить не могу, — пожимает плечами Алиса. — Тебе остаётся только играть в предложенную игру, подстраиваясь под правила. Брось, Лия, многие пары сочетаются браком без великой любви, но потом вполне счастливо живут вместе. Нужно просто найти ключик к его высочеству. И взять судьбу в свои руки.
— Я пыталась — ничего не выходит!"
"— Я не говорю, сломать будущее об колено, как ты обычно делаешь.
