— Суд? — Луиза по-девичьи хихикает, откидывая падающие на лоб пряди волос. — Какое благородство, мой князь. А я-то надеялась, что мы сейчас покончим с этим.
— В этом нет никакого благородства — лишь расчёт, — отвечаю я. — Тебя казнят за попытку переворота и убийство, казнят прилюдно, чтобы ни у кого не осталось сомнений: Адельберги в прошлом.
— Значит, ты всё продумал? — мягко уточняет Луиза, склоняя голову набок. Ветерок шевелит её чёрные кудри, луна подсвечивает кожу, делая её похожей на русалку из народных сказок.
— Надеюсь, картину собственного безрадостного будущего ты тоже уже нарисовал? — Я молчу, и Луиза, не дождавшись ответа, спрашивает: — Неужели тебе не хочется вернуть девчонку?
— Тень не заставит её сердце биться, я пытался, — резко прерываю её слова.
— Но ты не истинный носитель магии, князь. Что если у меня получится? Ты упустишь этот шанс? Похоже, не так уж сильно ты её любил.
Ладони сами сжимаются в кулаки. Тихая речь Луизы искушает, порождает соблазнительные мысли.
Безуспешно гоню их прочь, а перед глазами мелькают воспоминания, в которых я обнимаю Лию в полумраке спальни, целую её мягкие податливые губы, слышу её смех, вижу счастливую улыбку. Боги отпустили нам слишком мало времени. Несправедливо мало.
Ещё полчаса назад я был готов отдать взамен себя, лишь бы Лия жила, и теперь отказываюсь даже от попытки? А вдруг Луиза сумеет всё исправить?
— Что ты хочешь взамен?
— Жить, — просто отвечает Луиза. — Замени казнь на вечное заточение — это будет достаточной наградой.
«Она врёт, как врала Катарине, Лияре и всем вокруг. Не верь!» — кричит внутренний голос, но я уже знаю, что соглашусь.
— Одна попытка, — говорю не дрогнувшим голосом. — В случае неудачи никакой сделки не будет.
— Согласна.
Тень вокруг колеблется, мерцает, пока наконец не возвращается ко мне. Луиза тяжело поднимается на ноги. Подобрав кинжал и по-прежнему прижимая руку к животу, она медленно идёт к Лияре. Предчувствие неведомой угрозы пробирает до костей, но я позволяю ей приблизиться.
— Даже резать себя не придётся, — неловко шутит Луиза, аккуратно прижимая клинок к пропитанному кровью платью.
Чёрные капли падают вокруг скамьи. Я слежу за каждым движением её рук и даже не вздрагиваю, когда с пальцев срываются сумеречные нити Тени, почти невидимые в полумраке.
Когда магия со всех сторон подползает к телу Лии, а Луиза вдруг гнусно ухмыляется, я с ужасающей ясностью понимаю её замысел.
