— И теперь ты умрёшь, — шепчет герцогиня, сжимая кинжал. Пытаюсь вырваться из её хватки, но женщина держит крепко. — Даже не думай выходить за границы, идиотка, если хочешь пожить лишнюю минутку.
Чёрные кольца магии оцепляют нас обеих, то почти касаясь, то отступая на два шага прочь, словно морские волны.
— Я расскажу всем жуткую историю, как ты пришла, чтобы убить меня, хотела обратить в проклятую, — шепчет Илона, прижимая кинжал к моей шее. Её глаза безумно блестят. — Но ты не справилась с собственным даром, и он выпил твою жизнь взамен моей.
Такой простой и изящный план, не находишь?
— Ты бредишь, — хриплым голосом отвечаю я, чувствуя, как по шее скатывается капелька крови. — Тебя всё равно проверят на магию Тени, и ты окажешься на плахе.
— Не переживай, с этим я сумею справиться.
Сердце колотится, в ушах гремит кровь, когда герцогиня легонько надавливает на кинжал, заставляя сделать шаг назад. Ещё один. И ещё. Когда скрипит входная дверь, я уже почти ничего не вижу: Тень медленно опутывает чёрными клубами мои ладони, плечи, шевелит волосы.
Илона вдруг улыбается жуткой перекошенной улыбкой, смотря куда-то позади меня.
— Отпусти её, Илона, — разрывает тишину холодный приказ Эмиля.
— Всё-таки явился, — ядовито говорит герцогиня. Она притягивает меня к себе и разворачивает, словно куклу. Стараюсь не дёргаться — кинжал, всё ещё прижатый к шее, давит на кожу. — Давай, попробуй вмешаться в ритуал. Мы оба знаем, чем это закончится.
Эмиль медленно подходит к границе Тени. Тусклый свет лампы заостряет каждую чёрточку его лица, играет на вышитых серебром шевронах мундира.
— Отпусти её, — повторяет князь, медленно обходя нас по кругу, заставляя Илону поворачиваться следом. — Она ничего тебе не сделала. Если хочешь сорвать злость, то я в твоём распоряжении.
— Не сделала? — взвизгивает герцогиня. — С того момента, как ты притащил её в Вейсбург, всё пошло под откос! Ты бросил меня, ты берёшь её в жёны — и это ничего не сделала?
— Лия тут не при чём, — спокойно подтверждает Эмиль.
— Всё это сделал я, так отыграйся на мне, не трогай её."
"— Что в ней такого, чего не хватало мне? — вдруг жалобно спрашивает Илона. — Что я должна сделать, чтобы снова вернуться в твоё сердце?
— Прости, Илона, но ничего. Ты сама знаешь: наши отношения угасали уже очень давно. Я виноват, что не решился объясниться с тобой раньше, но с Лией или без неё — между нами всё было кончено ещё полгода назад.
— Не правда, — шепчет герцогиня. — Ты же любишь меня.
