А ещё им очень хочется посмотреть, что происходит там, скрытое спинами сокурсников. — Со мной всё хорошо.
— Правда? — недоверчиво прищуривается Даша.
— Осталось всего два километра, — выдавливаю улыбку. — Я в норме. Действительно! А вы сейчас обе от любопытства скончаетесь. Бегите!
Девочки переглядываются, и Лола виновато тянет:
— Ну если так, то… Зови, если что.
Ускоряются, чтобы закончить задание и успеть посмотреть, как Марат боксирует с грушей. Я же мечтаю рухнуть на дорожку, отползти в сторону и прикинуться трупом, но упрямо передвигаю ноги.
Раз-два, раз-два.
Вдох-выдох. вдох-выдох.
Остаюсь на дорожке одна и кажется, что соревнуемся лишь мы с Маратом. Кто быстрее доберётся до финиша? Мне остаются последние метры, а сколько ещё нужно сделать чемпиону? Пробегаю мимо толпы, замечая, как собран Ахматгариев. Будто вокруг нет толпы, и он тренируется один. И это так привлекательно, что сердце пропускает удар, и я едва не сбиваюсь с шага.
Сохранив равновесие, прикусываю нижнюю губу до боли.
Не сдамся!
Но тело считает иначе.
У меня ноют внутренние части бёдер — кажется, натёрла до крови. Передвигаю ноги исключительно за счёт упрямства. Силы на исходе, а в груди растекается неприятное чувство от приближающегося поражения…
И тут перед глазами появляется надпись «Финиш», отпечатанная грязно-белым на дорожке.
Замедляюсь, едва дыша.
Я сделала это? Я смогла?!
Поворачиваюсь к толпе и смеюсь, видя, что Ахматгариев ещё боксирует.
Я победила? Выкуси, чемпион! Неуды тебе и наказание…
Конечно, потребую, чтобы Марат отказался от должности старосты.
Ему ничего не останется, как подчиниться. Спор есть спор. И никакого снисхождения!
— Таня! — слышу крик Лолы. Подруга яростно машет. — Это старый финиш. Еще двадцать метров!
— Что? — в груди ёкает.
— Беги, Таня! — орут подруги. — Беги!
Но Марат останавливается, вытирает взмокший лоб, смотрит на меня с широкой улыбкой победителя, и ноги прирастают к земле. Он закончил? А мне ещё двадцать метров? А-а-а!
Но мне всё равно нужно закончить дистанцию, и я с трудом, будто толкаю локомотив, начинаю бежать.
Эти двадцать метров даются мне сложнее, чем девять тысяч девятьсот восемьдесят до этого.
Практически доплетаюсь до чёткой надписи, которую зачем-то решили сместить этим летом, и перед глазами темнеет.
О, нет! Только не снова!
Пытаюсь справиться с дурнотой, но не получается. Пошатнувшись, падаю, слыша крики:
— Таня!
Вокруг становится людно, но сильный властный голос требует:
— Посторонитесь. Ей нечем дышать.
