Стойка Хрустального Цветка требовала полной концентрации, но результат стоил усилий. Абель атаковал с бешеной яростью, но не мог меня коснуться.
Толпа заревела от восторга. Видимо, такое зрелище нечасто встречалось на этой арене.
Постепенно я начал переходить от чистой обороны к контратакам. Уклонившись от очередного удара, наносил быстрый выпад в открывшуюся брешь в защите Абеля.
Первый удар оставил неглубокую царапину на его предплечье. Второй — порез на бедре. Третий едва не достиг горла, но Абель успел прыгнуть прочь, оставив в воздухе пляшущие разряды.
— Ловко, — признал он, тяжело дыша. — Но у меня есть кое-что ещё.
Абель отступил к центру арены и изменил стойку. Теперь он держал двуручник обеими руками, приподняв его над головой. Молнии вокруг клинка стали ярче, плотнее.
Воздух наполнился треском. Волосы на затылке встали дыбом от напряжения, повисшего в воздухе.
И тут Абель совершенно внезапно изменил тактику. Вместо своих быстрых телепортов он ринулся в лобовую атаку, намеренно подставляясь под мой удар.
И все же я был быстрее. Мой меч пронзил его левое плечо, но Абель даже не замедлился. Его двуручник обрушился на меня с чудовищной силой, окружённый коконом молний.
Я едва успел отскочить, но разряд всё равно задел мою правую руку. Острая боль пронзила тело, а пальцы онемели."
"— Идешь в размен? — усмехнулся я, встряхивая рукой. — Отчаянный шаг.
— Иногда нужно рискнуть, чтобы победить, — безумно улыбаясь, ответил Абель, не обращая внимания на кровь, текущую из раны на плече.
Он снова атаковал, намеренно игнорируя собственную защиту. Его клинок прошёл в дюйме от моей головы, а мой меч оставил глубокий порез на его боку.
Но это было опасно. В размене Абель имел преимущество — магия давала дополнительную защиту. Мне нужно избегать прямых столкновений.
Я отступил, переходя к мобильной тактике. Но Абель упорно навязывал ближний бой, не давая мне возможности использовать скорость.
Ещё один размен. Мой клинок разрезал защиту на его груди, его двуручный меч оставил жгучую царапину на моём боку.
Следующий: я получил удар по левому плечу, он — глубокую рану на правой ноге.
Кровь текла по песку, окрашивая его в тёмные пятна. Мы оба тяжело дышали, но продолжали сражаться.
И тут я увидел свой шанс.
Абель немного замедлился после очередного размена. Рана на ноге мешала ему двигаться с прежней скоростью. Я перешёл к стойке Одного Удара, концентрируя всю энергию в единственном движении.
Время замедлилось.
