— Там внизу источник.
— Пошли быстрей! — потянула его за руку я.
Слушать местные байки не было никакого желания. Не сейчас.
Понимающе улыбнувшись, Дэн свернул к входу.
— Мастер Жиар может показаться тебе странным, — тихо предупредил он, когда мы уже взбирались на крыльцо. — Ничего не бойся. Просто то, чем он занимается, наложило очень сильный отпечаток на его личность.
Он что, сумасшедший?
Успокоил, называется!
Дверь оказалась не заперта. Дэн просто толкнул ее, и мы вошли. Кто оставляет открытой дверь в Старом Городе?!
Наверное, мое лицо оказалось достаточно выразительно, потому что он ответил:
— Тот, кого слишком боятся даже колдуны, чтобы причинить ему вред.
Я почувствовала, как глаза округляются.
— Серьезно?
— Эти знаки сильнее, чем ты можешь себе представить, — медленно кивнул Дэн. — Не зря символом Арнеара вместе с солнцем и магией является кисть.
Припоминаю что-то такое…
— Кисть?
— То, чем Мастер наносит свои знаки.
Где-то рядом хрипло кашлянули.
— И она сама увидит, как только ты перестанешь заговаривать ей зубы и проведешь ко мне.
Ой… К щекам прихлынула кровь.
Но Дэн не смутился, широко улыбнулся, ускорил шаг, вынуждая и меня сделать то же, мы преодолели недлинный коридор и оказались в помещении, одновременно похожем на рабочий кабинет и мастерскую. От первого здесь была старинная мебель и высокие, под самый потолок, стеллажи, заставленные книгами и папками. От второй — кушетка, прикрытая белым покрывалом, валяющиеся повсюду листы с набросками — черно-белыми, как мои, только выполненными гораздо более искусно — и запах краски.
Последний был несколько неуместен, но все-таки был, витал в воздухе и ощутимо мешал дышать.
За столом в потертом кожаном кресле сидел древний старик. Сморщенное лицо, одеяние, похожее на саван, и абсолютно белые волосы, будто из них взяли и вытянули весь цвет… Я свободно гуляла по улицам, несколько раз ходила на рынок и видела достаточно пожилых арнеарцев. Половина их шевелюр становилась пепельной, но ни разу взгляд не зацепился за такой цвет.
Слишком жесткие и черные у местных волосы.
Дядюшка, как оказалось, все это время тоже внимательно рассматривал меня, но с выводом успел первый:
— Зря я тебе не поверил. Девочка наша.
— А он точно дядя, а не дедушка? — шепотом уточнила у Дэна я.
Мягко выразилась, между прочим. Выглядел арнеарец на прапрапрадедушку. Казалось, одно неверное движение, и он рассыплется пеплом от старости.
— Точно, — подтвердил Дэн, улыбаясь уголками губ.
