Долго удерживать магическое зрение было непривычно и неудобно, но без него она бы уже точно не только споткнулась, но и переломала бы себе ноги. Так что приходилось терпеть и вспоминать, чему ее так долго учили. Увы, Ди никогда не была прилежной ученицей. Да и о каком прилежании могла идти речь, когда вокруг постоянно крутилось столько симпатичных студентов и преподавателей?..
***
Огни деревни появились во мраке как-то резко и сразу: вот только что было совершенно темно, несколько шагов вперед — и стали видны жилые дома, в окнах которых горел свет.
Сама деревня представляла собой, по сути, одну единственную длинную улицу с одноэтажными домиками, расположенными друг напротив друга, и хозяйственными постройками за ними. Просто улицу, в которую упиралась идущая от усадьбы дорога, — ни ворот, ни ограды.
— Деревня тоже называется Сливда, миледи. Мне рассказывали, — поделилась информацией Жнеда, хотя Диана ее ни о чем не спрашивала. Вглядывалась в полутемные и совсем темные дворы, гадая, каким образом ей искать того, с кем она собиралась увидеться: стучать в каждый дом и спрашивать, не видели ли они управляющего? Зачем он вообще выбрал деревню? Почему в таком случае не встретил?
На голос Жнеды отреагировала собака.
Залаяла, бросившись к калитке, загремела тяжелой цепью.
Камеристка ойкнула и отпрыгнула, чудом не затоптав Диану.
Ди возвела глаза к звездному небу.
— Она привязана, — буркнула пугливой девице.
Однако на всякий случай перестраховалась и призвала темную магию в ладони.
Правда, больше, чем нужно: черная энергия забурлила, готовая сорваться с кончиков пальцев. Зато и собака мигом вняла предупреждению и тут же заткнулась, загрохотала цепью, отбегая подальше в глубь двора, — прелесть, иногда животные гораздо понятливее людей.
Ди намеревалась пойти дальше, надеясь встретить кого-то из местных на улице (мысль стучаться в чужие двери она все же оставила на крайний случай), однако они со Жнедой успели сделать всего несколько шагов, как во дворе, откуда недавно раздавался лай, громко стукнул засов.
Распахнулась входная дверь, и темноту разрезала широкая полоска света. Изнутри донесся звон посуды и голоса — похоже, местные ужинали только ближе к ночи.
— Кто там собак пугает?! — рявкнул здоровенный бородатый детина в холщевой рубахе, появившийся на пороге.
Псина, поднявшая шум, только жалобно заскулила из-за забора, словно жалуясь хозяину.
