— Можно, — он кивнул.
Вытащив трубу, я приставила ее к глазу. Узоры заплясали передо мной. Яркие, красные, зеленые, синие...
— Так красиво... А в вашем замке ещё есть такие?
— Есть, — Дункан кивнул.
— И игрушки есть? Настоящие? — убрав трубку, я уставилась на него.
— Есть."
"— Тогда, наверное, мне и правда нужно готовиться к этому отбору, — тяжело вздохнув, протянула калейдоскоп Раулю. Нехотя, но пришлось. Взглянула на свой стол, заваленный дорогими книгами. Снова вздохнула и вдруг мне в голову пришла замечательная мысль.
— Принц Дункан, а может, вы сразу на мне женитесь, и всё? Без учебников?
— А ты согласна выйти за меня замуж? — Он засмеялся и взглянул на хмурого брата. Тот тоже едва сдерживал улыбку.
— А вы мне калейдоскоп подарите? — решила я просить сразу самое красивое.
— Подарю! — он важно кивнул.
— Тогда я точно выйду за вас замуж! — торжественно пообещав, добавила: — Вы хороший, добрый и... красивый.
— Мирабель! — услышав маменьку, выпучила глаза и быстро прикрыла створки шкафа.
— А танцевать обязательно, чтобы вашей женой стать? — поинтересовалась уже оттуда.
— Нет, — принц засмеялся. — совсем необязательно...
... Этот день стал самым счастливым днем моего детства. А может, и единственным счастливым. Принц не ушел. Он остался до самого вечера вместе со своим братом. Читал мне сказки и рассказывал веселые истории. О замке, столичных парках, балах. Объяснял, как проходят конные прогулки, и катал на своей шее. Словно он лошадка. Мама не смела ему мешать. Хотя и заглядывала в комнату.
Позже он объяснил, что учебники бывают и иные. Что он и его брат, когда станут совсем взрослыми, поступят в Драконью Академию Магии, где будут постигать иные науки. Изучать звезды и историю, географию и магию. Я слушала его и крутила в руках калейдоскоп...
Это был день, когда в моей жизни появилось то самое «иначе». Я вдруг поняла, что кроме отбора, есть много других интересных вещей.
И чем старше я становилась, чем сильнее матушка давила, требуя более тщательной подготовки к отбору невест, тем отчетливее я понимала, что рождена для чего-то более грандиозного, чем стать одной из пятнадцати невест.
Глава 1
Четырнадцать лет спустя
Отбор! Я ненавидела даже это слово! Сидя в карете, наблюдала за суетой на главной столичной улице. Кажется, кого-то ловили. Гвардейцы в красных мундирах, из штанов выпрыгивая, совали нос во все кареты. И без того — затор, а тут ещё они. Меня тихо трясло. От злости, от обиды, и... от собственной трусости.
