Выставив перед собой факел, понеслась по узкой дорожке обратно в сторону кухни. Огонек несколько раз подернулся и потух. Откинув бесполезную палку, я передвигалась практически вслепую. Вскоре уловила мелодию вальса. Смех.
Казалось, обратный путь занял вдвое меньше времени. Протиснувшись в дверь, под удивленными взглядами поварих обежала столы и остановилась. Обернулась на них.
— Майя, — хриплым голосом выдавила из себя, в горле жутко пересохло. — Когда она ушла?
Светловолосая худая женщина в колпаке, замершая передо мной с половником в руках, нахмурилась и почесала его рукояткой лоб.
"
"— Не помню, леди, — моргнув, она выдала наконец, — помню, что приходила, а вот куда делась и когда... Макунь? А Майка-то где?Она обернулась к полной черноволосой женщине. Та, тоже подняв голову, нахмурилась. И пожала плечами.
— А она была?
— Конечно, была, — нервно выдала я. — Переодевалась в зеленое платье. Вы должны помнить!
Но женщины молчали и качали головами. И видно было, что не врут.
— Нет, все же приходила, — снова пробормотала первая повариха, — я же прическу делать должна была.
Но... хоть убей, не помню...
Сжав ладони в кулаки, я выбежала в зал, нарвавшись на вопросительные взгляды группы девушек у стола. Они, приподняв брови, осмотрели моё грязное платье. Но мне было не до репутации сейчас. Высмотрев ректора, общающегося с группой учителей, принялась пробираться к нему.
— Ректор Магрегорос, — окликнув его, попыталась собраться с мыслями, — можно вас?
Пожилой мужчина обернулся и внимательно осмотрел меня с ног до головы.
— Студентка? — кажется, мой внешний вид его озадачил.
— Студентка Лакруа, позвольте поинтересоваться, где вы только что были и почему в ваших волосах сухая листва и... это веточка карагача? — протянув руку профессор Жоржета Лагрю, на которую я и внимания не обратила, вытащила из моей прически какую-то палку.
— Не знаю, учитель, я в ботанике не сильна, — отмахнулась я. — Ректор, вы должны мне помочь. Там у восточной башни... Я видела, как моя подруга попала в портал.
— Портал? — ректор прищурился и потянул носом. — Студентка Лакруа, а вы пунша много выпили?
— Он безалкогольный, — зло выдохнула я. — Моя подруга Майя Аланье...
— А липовая баронесса, — он закивал, — да-да. Некрасивая история. Уехала она перед началом бала. Вскрылся её обман. Родители вызвали её обратно домой. Она из простых, из деревенских...
— Она незаконнорожденная дочь короля! — прошипела я змеей. — Ей и без титула сюда прямая дорога. И она не могла уехать.
