Отправил пяток дружинников — отцеплять драккар и отводить его от хеландия. Остальным предстояло занять места на гребных скамьях ромейского корабля.
— За кормило кто станет? — озабоченно поинтересовался он.
— Я стану, — ответил Сергей. — Уже приходилось. И на корабле побольше, чем этот.
— Когда успел? — удивился княжич.
— Когда от ромеев в Самкерц убегали.
— А-а-а… — с уважением протянул Рёрех. И тут же: — Я с тобой постою. Научишь?
— Непременно. Там, кстати, и второе кормило есть. Как раз для тебя ромеи позаботились! Давай на корму.
Трюм! — окликнул он молодого свея. — Оставь весло, сюда иди! Дело есть как раз для тебя.
И поспешил на корму.
Драккар уже отцепили, и течение неторопливо понесло его вниз.
Грейп с помощниками тем временем разобрались с якорями и как раз взялись за канат последнего. Хеландий качнулся и сдвинулся с места. Со стороны второго ромейского корабля раздался дружный вопль. Заметили, наконец, что коллега по флоту ведет себя странно.
Поздно спохватились.
— Трюм, это било! Вот этой колотушкой лупишь вот так, — Сергей ладонью показал ритм.
— Скажу «быстрее», бьешь быстрее. Уразумел?
— Да, хёвдинг!
— Рёрех, берешься так. Держишь вот так, пока на стрежень не выйдем. Потом прямо. — Сергей отошел на свою сторону, взялся за отполированную мозолями предыдущих кормчих рукоять кормового весла. — Трюм! Давай!"
"Есть у кормы хеландия одно несомненное преимущество перед таковым у драккара: видимость куда лучше. Особенно когда парус опущен. Днепр как на ладони, и берег тоже.
А картина радует. Второй хеландий прочно сидит на мели, и у его орудия никто не суетится. А это что? Погоня? Ну-ну! Гоняться на лодках за большим кораблем — безумство храбрых! Не дай бог догонишь…
Сообразили, развернулись к оставшемуся хеландию.
А на берегу тем временем вообще драма развернулась. Печенеги решились-таки на атаку. И все… Сколько там их осталось, сотни три? Четыре?.. Издали толком не посчитать. В общем, всей силой кинулись на скутатов.
Надо полагать, плохи дела у хана Кирака.
Ему бы точно хватило ума удержать соплеменников от бессмысленной бойни.
Псиллы дважды успели разрядить самострелы до того, как цапон накатились на сбившихся в кубик и ощетинившихся копьями-контарионами скутатов. Тех осталось немного, но в бою дикообраза с барсуком важен не размер, а длина игл.
К сожалению, подробностей Сергей разглядеть не сумел: далековато. Но результат схватки «бешеный барсук против дикообраза-броненосца» предсказать было нетрудно.
И это радовало.
