Килограмм от силы. Кирак, гордясь, дал подержать птичку.
— Сам вырастил, — похвастался хан. — Вырастил, приохотил. Если, как ты обещал, возьмем добрую добычу, подарю тебе птенца.
Осталось только найти добычу. Пока временные союзники двигались наобум. Сергей старательно делал вид, что все идет по плану. Авантюрничал, исходя из предпосылки: было бы желание, а приключения подвернутся. А там и добыча не замедлит. А как иначе? Он же удачливый… Говорят.
Подвернулись.
Воротился один из дальних дозорных. Прискакал взмыленный.
Принес новость. Да, удачей такое мог бы назвать ну очень большой оптимист. Что же до добычи, то как бы им самим ею не стать.
— Хоревой! Много! От нас втрое!
— Орда? — уточнил Кирак.
— Не! Воины!"
"Это для посторонних любое сборище степняков хоть с кибитками, хоть без — орда. Для самих копченых Орда — это передвижной город. Женщины, дети, стратегические запасы скота и имущества. Сотни кибиток, табуны в десятки и сотни тысяч голов.
Нет, воины там тоже имеются, но больше для охраны, чем для агрессии.
Больше тысячи воинов Хоревой. Уж не тот ли хан, которому планировали подарить Ядвару?
— Надо поглядеть, — сказал Сергей. — Машег, сбегаем?
— Зачем глядеть? — не понял Кирак. — Уходить надо! У нас с хоревой дружбы нет!
— А затем, друг мой Кирак, что если от всех недругов, не глядя, бегать, то не будет у тебя ни славы, ни богатства. То есть нет, слава будет. Но не та, о которой мечтают.
Кирак поглядел на него как на альтернативно одаренного.
— Ты спятил? Их много больше.
— У меня хороший слух, — заметил Сергей. — И память тоже. Поехали, Машег. А ты, хан, останови людей и жди нас здесь. — И, не удержавшись, добавил напоследок, хвастливо: — Втрое — это разве много? Вот если впятеро, тогда да, стоит осторожничать. А втрое… Это всего лишь каждому по три стрелы послать.
— У хоревой тоже есть стрелы! — крикнул ему вслед Кирак. Но Сергей не сомневался. Будет ждать хан. Не рискнет прослыть трусом.
Найти лагерь хоревой труда не составило. Степняки заняли изрядный кусок побережья, который успели порядочно загадить.
Друзья зашли с подветренной стороны и уловили аромат на изрядном расстоянии. Еще один показатель: табуны печенегов паслись достаточно далеко от основного лагеря. И не из-за вони, а потому что вблизи лошадки успели выесть всю траву.
Вывод?
— Давно стоят, — озвучил общую мысль Машег. — Не меньше недели. Зачем бы?
Хороший вопрос. Да, место приметное и удобное. Как раз недалеко от впадения Сулы в Днепр.
