Анаста округлила глаза:
— Что? Доктор Вайт?
— Это местный целитель, доченька, — зашептала ее мать.
— Но я… Барви же императорский целитель! Он… вы хотите доверить мое и без того угасающее здоровье какому-то местному лекаришке⁈
Под его взглядом Анаста осеклась и хватанула ртом воздух.
— Я доверил своего наследника этому человеку, — холодно произнес Натаниэль, в упор глядя на нее. — И ни разу не пожалел. Или тебе есть, что скрывать?
Мамаша Сабар ахнула и в целом выглядела так, будто вот-вот лишится чувств.
Анаста же, в довесок к серости, еще и побелела.
— Нет… я не это хотела сказать… я… конечно…
— После его осмотра поговорим вновь, — произнес Натаниэль и вышел.
Его дракон улавливал ее эмоции, но как-то слабо. Будто их заглушал внутренний шум: такое случалось, когда друг от друга закрывались драконы. Анаста драконом не была, но она могла использовать что-то — артефакт или зелье. Как и Барви."
"Его Натаниэль оставил напоследок и пригласил к себе в кабинет.
— У меня к вам очень деликатное дело, Барви, — произнес он, — и мне неприятно об этом говорить.
Но придется. В свете открывшихся обстоятельств я не могу быть ни в чем уверенным.
— О чем вы говорите? — осторожно уточнил лекарь.
— О своей лже-супруге, разумеется. Как я могу быть уверен в том, что в ее теле растет мой наследник? Возможно, план заговорщиков изначально был таков, чтобы управлять мной через него. Ведь этот драконенок может быть от кого угодно, учитывая, что произошло с моей супругой.
— И вы хотите, чтобы я его проверил, — понимающе закивал тот. — Понимаю, но если ваш дракон не признал подмены, я уж точно не смогу…
— Нет, — холодно отозвался император, — вы не поняли. Мой дракон не чувствует этого ребенка.
— Совсем? — заморгал Барви.
— Совсем. И, с наибольшей вероятностью, это происходит как раз потому, что ребенок не мой.
— Так… тогда что же вы от меня хотите, мой император?
— Я хочу, чтобы вы создали зелье, которое поможет мне от него избавиться.
Барви не изменился в лице. В первый момент. А потом изобразил растерянность:
— Я… хорошо. Хорошо, я попробую. Но это может убить эту женщину… драконенок силен, он будет цепляться за жизнь, средство должно быть очень сильным.
— Ее все равно ждет казнь, — отрезал Натаниэль, — месяцем раньше, месяцем позже. Для всех это будет выкидыш. Вы меня поняли, Барви?
Тот кивнул, и Натаниэль с трудом удержался, чтобы не размазать его по полу прямо сейчас.
