"
"– Ник, – ласково провела пальцами по напряженным скулам, – успокойся. Отпусти. Я сама хочу пойти с ними.
– Что? Почему? – он взглянул на нее с болью в глазах.
– Не бойся за меня. Они ничего мне не сделают. Ведь так, капитан?
– Все верно. У нас приказ доставить вас в Ратушу – и не больше.
– Нери…
Она еще раз погладила Ника по лицу. Будто чувствовала, что ему это нужно. Его мышцы немного расслабились, руки уже не сжимали ее железным кольцом. Разомкнув объятия дарга, Нериль улыбнулась:
– В конце концов, это должно было случиться.
– О чем ты? – нахмурился он.
– Я устала, Ник, – она шаг за шагом отходила от дарга ближе к солдатам и сыну, – устала жить в страхе, скрываться и бегать. Если Арген хочет мне что-то сказать, пусть скажет в лицо. Если хочет забрать Рейни, ему придется забрать его в месте со мной. Если хочет казнить… что ж, ему до конца своих дней придется жить с мыслью, что он убил мать собственного сына.
– Ты не понимаешь! – взвыл Ник, делая к ней стремительный шаг, но его остановили алебарды.
Он схватился за лезвия. – Я не могу тебя отпустить!
Острая сталь впилась в ладони, но он не почувствовал боли. Теперь его кожу надежно защищала броня из прозрачной желтовато-коричневой чешуи. Она начала расти от кончиков пальцев, уже покрыла ладони и продолжала ползти вверх порукам. Отдельные чешуйки заискрились на лбу и груди, выдавая нечеловеческое напряжение, вздулись мышцы, затрещала кожа. А татуировка на виске вспыхнула и пронзила мозг острой болью.
Ник скрипнул зубами, чувствуя, что они стали больше и острее.
– Дарг! – капитан выхватил меч. – Кажется, ты вот-вот нарушишь закон.
Но он даже не заметил его. Как не замечал ничего другого, кроме Нериль. Его нутро скрутило от боли, уши наполнил треск рвущейся плоти.
В первый раз дракон рождается в муках. Но у тринадцатилетнего подростка тело пластично: мышцы, кости и сухожилия легко поддаются трансформации. А вот взрослому даргу, ни разу не пережившему оборот, почти невозможно выпустить крылья…
Едва успев упереться ладонями в пол, он упал на колени.
Из измененного горла вырвался низкий утробный рев. Огромное золотисто-янтарное крыло, выстрелив, разметало солдат и хрупкую мебель.
Только одно. Второму не хватило силы проклюнуться.
– К бою! – взвыл капитан.
– Нет! – вскричала Нериль, бросаясь вперед.
Она заслонила Ника собой и раскинула руки.
– Нет! – повторила уже тише. Ее голос дрожал, но был полон решимости. – Оставьте его. Он не властен над этим.
