Магические татуировки не давали стареть и болеть.
Но несколько месяцев назад ему передали особое задание. Требовалось найти женщину и ребенка, пропавших шесть лет назад из закрытой военной крепости.
– Вероятнее всего, она сбежала, прихватив мальчишку, – сообщил посыльный, передавая Нику портрет беглянки. – В ее спальне обнаружили следы магического воздействия. Люди не умеют колдовать, значит, ей помог кто-то, владеющий магией. Весь Дардаас до сих пор стоит на ушах. Ее муж нанял лучших сыщиков, они обыскали всю империю и нигде не нашли ни следа.
А в приграничных крепостях никто не вспомнил одинокую женщину с ребенком.
– Вы уверены, что она сбежала? – уточнил Ник, бросая цепкий взгляд на портрет. – Может, ее похитили вместе с ребенком?
Женщина на портрете поразила его тихой, целомудренной красотой, свойственной лишь благородным натурам. Она слегка улыбалась, но глаза ее оставались серьезными. Этот взгляд кольнул в самое сердце.
– И вместе с сундуком, полным золота? – усмехнулся посыльный. – Вряд ли. Вот, заказчик еще кое-что передал.
Он протянул тусклый камешек на кожаном шнурке.
Ник с трудом оторвался от портрета.
– Луннар, – кивнул, узнавая амулет.
– Он самый. Принадлежал ребенку. Есть предположения, что беглецы скрываются под иллюзией с отводом глаз, поэтому их никто не может припомнить. Мы прочесали все земли до самых снегов. Дальше нам хода нет, на тебя последняя надежда. К тому же, это дело под протекцией императора.
Ник не торопился отвечать. Крутил в пальцах Луннар, смотрел на портрет и думал.
Деньги бы ему точно не помешали. Но при чем здесь император? С каких это пор он интересуется поиском беглых жен?
– Почему она сбежала?
– Разве это имеет значение?
– Я должен понимать ее мотивы, чтобы влезть в ее шкуру и мыслить как она.
– Что ж, все банально. Ее муж встретил свою шиами.
Ник вздрогнул, эмалевый портрет выпал из его рук и разбился.
– Отказываюсь! – произнес он глухо.
Положив Луннар на стол перед онемевшим посыльным, быстро поднялся и вышел и трактира, где проходила встреча.
А неделю спустя проснулся среди ночи от чужого голоса в голове:
– Найди мою жену, бескрылый! Верни ее мне! И, клянусь, я отдам тебе все, что захочешь!
Ник решил, что сходит с ума. Промучившись несколько дней и не найдя способ избавиться от этой напасти, он отправился в Ламаррию к Лохану.
Старик уже ждал. И он был не один.
Едва Ник вошел в обитель друида, как ему навстречу шагнул высокий дарг в военной форме. Его волосы пламенели алым закатом.
