Но даже у нас, императоров, не все складывается по «хочу».
На его губах застыла кривая улыбка.
– Пора, – произнес он устало, – приветствовать победителя.
* * *Когда они вышли на улицу, там стояла мертвая тишина. Толпа молчала. Взгляды даргов были устремлены вверх, и Нериль тоже невольно задрала голову к небу.
Увиденное заставило ее вскрикнуть и пошатнуться. Она ухватилась за перила, чувствуя, как обрывается сердце, застревает дыхание и отнимаются ноги, а вдоль спины льется холодный пот.
С неба на огромной скорости падал рубиново-красный дракон, и его чешуя в лучах солнца горела алым багрянцем.
Он падал так быстро, что Нериль показалось, будто она слышит, как свистит ветер вокруг него. Огромный дракон летел вниз, сложив крылья. Еще секунда – и он камнем промчится мимо дворца, построенного на высоком плато. Еще миг – и рухнет в пропасть между базальтовых скал.
И ее мир тоже рухнет. До конца своих дней она будет помнить этот момент.
– Нет, Арген… – прошептала женщина, на секунду закрывая глаза.
– Ты не должен…
Она не могла это видеть. Не хотела.
Сейчас он умрет и оставит Рея сиротой. Не увидит, как вырастит его сын, как расправит крылья. Никогда не отправится с ним в полет.
Сейчас он погибнет, спасая второго ребенка и отпуская ненужную жену, а в ее душе навсегда поселится чувство вины.
Разве это справедливо? Разве она сможет быть счастлива, зная, что ее счастье построено на его крови?
– Нет… – выдохнула Нериль, цепляясь за перила.
Ей казалось, будто весь мир и сама земля под ногами качаются.
– Нет, – повторила громче. – Должен быть другой выход! Думай, Нери, думай!
В голове крутилась смутная мысль. Что-то про Ника… кровь… ведьму…"
"– Вы что-то сказали, льера? – император высокомерно взглянул на нее.
Это снова был холодный и недоступный правитель. Совсем не похожий на того усталого дарга, который откровенничал с ней. Но Нериль уже не помнила, что он может быть другим. Человечным. Она все забыла и теперь помнила лишь одно: Арген хочет оставить своих детей без отца.
– Кровь! – вскричала Нериль, бросаясь с крыльца на площадь. – Ну конечно! Как я сразу не поняла!
Глава 32
Она запуталась в юбках, подхватила их так, что они задрались выше колен, и что есть духу рванула туда, куда рухнул Рубиновый.
Ошеломленные дарги расступались перед ней.
– Арген! Ты слышишь?! Тебя обманули! – крикнула она так громко, что мгновенная боль перехватила горло.
