В толпе одновременно раздались женский вскрик и мужское рычание.
Алиандер поднял руку, и в зале повисла тишина.
– Твоя шиами принадлежит другому мужчине, – напомнил правитель. – Ее брак с Аргеном д’Авенлоком еще не расторгнут.
Колючий взгляд императора прошелся по придворным и впился в Нериль:
– Льера д’Авенлок, согласны ли вы вернуть супругу брачный венец?
– Готова, Ваше владычество! – выдохнула Нериль с громко бьющимся сердцем.
– Льер д’Авенлок, согласны ли вы принять этот венец и отпустить супругу?
– Нет! – резко ответил Арген.
Все это время он сжимал запястье Нериль, словно боялся, что стоит ослабить хватку – и она исчезнет, испарится, растает. А сейчас рванул ее к себе так, что женщина упала ему на грудь, обнял за талию и с силой прижал."
"– Наш брак благословили Драконьи боги, – процедил, глядя в глаза Нериль. Затем посмотрел на соперника, и его взгляд наполнился бешеной ревностью. – Я не отдам свою женщину нищему мальчишке без роду и племени! Пусть сначала докажет, что достоин ее!
По губам императора скользнула удовлетворенная улыбка.
Скользнула – и спряталась. Взгляд стал почти ледяным, голос – бесстрастным:
– Наша история знает случаи, когда супруга одного дарга оказывалась истинной парой другого. Мы постарались сделать все, чтобы избежать этого в будущем. Но сейчас прецедент уже создан. Есть только одно решение.
Алиандер тяжело взглянул на Рубинового лаэрда, затем перевел взгляд на Николаса.
– Древний закон гласит, что дарги должны сразиться за женщину, – произнес он без тени эмоций.
– Арген д’Авенлок, согласен ли ты принять бой, наградой в котором будет твоя жена?
– Согласен! – прорычал тот, прижимая Нериль к себе.
– Николас Урранбарх, согласен ли ты принять бой, наградой в котором будет твоя шиами?
– Согласен!
Взгляд Янтарного безотрывно смотрел на Нериль. А та, не замечая стальных объятий Аргена, улыбалась ему. Ее глаза говорили: я в тебя верю!
– Да будет так, – император ударил кулаком по столу, и следом за ним этот жест повторили эрт-гайры.
Затем он произнес слова, которые не звучали в Ламаррии уже много веков:
– Объявляю бой чести! Завтра на рассвете вы встретитесь один на один и покажете, кто из вас достоин продолжить свой род!
* * *Им не дали обняться или поговорить. Не позволили даже прикоснуться друг к другу. Она все еще оставалась чужой женой и должна была следовать правилам. Как и он.
На миг они оба забыли об этом, но Арген не забывал.
Нериль и Николас стояли на расстоянии в десяток шагов.
