Эрден снимал лучшие номера, ничуть не заботясь об экономии. Нериль недоумевала: она пленница или ценная гостья? Дарги обеспечили ее с сыном едой, одеждой, ночлегом. Обращались с предельной вежливостью, словно это не она сбежала из Ламаррии, прихватив сына. Но ни разу даже не намекнули, что их ждет в Кортарене."
"Неизвестность пугала. Отсутствие Ника угнетало. Она сама не заметила, как привязалась к нему. Больше месяца он почти неотлучно был рядом с ней. Она привыкла во всем полагаться на него, доверять, чувствовать, что он стоит рядом, готовый заслонить собой, если придется…
И куда он исчез? Почему не пришел за ней, ведь она ждала! До последнего тянула время и все оглядывалась, когда экипаж уже вывозил их из Руанта.
Надеялась, увидеть его, но…
Видимо не судьба.
Эта мысль давила на сердце.
Неужели все, что случилось между ними в гостинице, было мимолетной прихотью для него – и не больше? Неужели его слова о шиами – всего лишь слова?
Нериль молча страдала, но старалась не подавать виду. Подбадривала сына, рассказывала ему о Ламаррии и даргах, что знала.
Чувствовала, что Рей начинает меняться. Он уже не человеческий одиннадцатилетний мальчик, а дарг на пороге первого оборота.
Но так и не смогла заставить себя рассказать ему правду.
Впрочем, ее спутники тоже не торопились.
Чем дальше они продвигались на юг, тем ярче становилось солнце, короче ночи и суше воздух. Снега Ремнискейна сменились болотистыми равнинами, затем перешли в поля и луга, разделенные перелесками. Нериль знала, что спустя еще несколько дней зелень закончится и впереди, до самого моря, окажется только голая степь.
На пятый день путники пересекли границу между Ремнискейном и Этрурией. Их ждал новый экипаж – с откидным верхом, но тоже с гербами, только этрурскими. А еще здесь было намного теплее, и Нериль с Реем скинули плащи.
Юг Этрурии встретил их маленькими деревеньками с пугливыми жителями, которые шарахались при виде даргов, как людожорки от священного пламени. Да и те попадались все реже. Ночевать теперь приходилось в экипаже (хорошо что благородные дарги спали на улице, не мешая «светлейшей льере»), обедать прямо в поле, а справлять нужду по кустам.
Нериль уже мечтала увидеть порт, в котором их должен забрать воздушный корабль, добраться до ванны и хорошенько отмыться. Ей казалось, что она вся пропиталась дорожной пылью.
– Потерпите, – сочувственно увещевал Тессарт, глядя на ее муки. – У нас есть очищающие амулеты, но тут мы не можем их использовать.
