Кое-кто из слабонервных уступали Чуднову дорогу, ибо знали за собой немалые грешки и опасались, как бы газетными сплетнями не заинтересовалась Генеральная прокуратура. Однако Игнатов, кого карманные СМИ Чуднова поливали с остервенением, разумеется, не принадлежал к числу слабонервных. К тому же сам компромат на Игнатова выглядел не очень убедительно: в статейках о нем были обильно рассыпаны бездоказательные намеки на криминальное прошлое и настоящее Игнатова, на контрабанду оружия и прочее.
Читая всю эту «сливную» чушь, Колян интуитивно чувствовал здесь какую-то правду: видимо, журналисты раскопали какие-то темные сделки концерна.
Но он не мог знать, что компрометирующий Варяга материал предоставил Чуднову коронованный вор Зарип Казанский.
– А почему ты с этим Чудновым дело имеешь? – спрашивали Зарипа некоторые воры. – Он ведь сам на «Госснабвооружение» нацелился. А у нас там генеральный директор, можно сказать, свой человек, и Варяг опять же… А ты Чуднову помогаешь. Правильно ли это?
– Я ему не помогаю, я его использую, – степенно возражал Зарип.
– Пускай Чуднов копает под Варяга – это, люди, в наших интересах. А потом мы и с Чудновым разберемся.
– Да, надо, надо, – кивали воры, – высоко он хвост поднял. Пора ему показать, где его место.
Организованная Чудновым газетно-телевизионная кампания проходила под лозунгом «Мафия и власть». Журналисты предупреждали общество о грозной опасности, угрожавшей ему в лице Игнатова-Варяга и ему подобных. Чудновские писаки грамотно били в одну точку, не обременяя себя доказательствами.
Перечислялись связи Варяга в криминальной среде и в политических кругах, вспоминали о той финансовой поддержке, которую концерн оказывал ряду общественных организаций и средств массовой информации, и делали вывод о том, что Варяг – классический пример того, как мафия рвется во власть.
Но и Варяг не сидел сложа руки. Буквально через неделю после начала кампании Чуднова против Игнатова вдруг выяснилось, что существует немало журналистов, горячо симпатизирующих Игнатову.
Не имевшие к нему, казалось бы, никакого отношения газеты, телеканалы и радиостанции вдруг принялись его рьяно защищать. Особенно старался влиятельный «Московский экспресс», напечатавший целую серию колких материалов против Чуднова.
Варяг, как и тысячи других жителей России, изрядно веселился, читая статьи про Чуднова в «Московском экспрессе». Когда в его кабинет вошел полковник Чижевский, Варяг все еще продолжал улыбаться.
