Не дожидаясь ответа, захлопнул дверцу. Внутри экипажа я наконец позволил себе ухмыльнуться: оскал хищника, почуявшего добычу.
Кровь пела в моих венах, предвкушая скорую расправу. Я почти чувствовал на губах её металлический привкус.
Вычислив шпиона, я отведу душу. Выплесну на него весь гнев, что копился месяцами. Накормлю внутреннего зверя на прощание досыта.
Перед отбытием я взял с короля обещание: в случае моего успеха род Грэй получит неприкосновенность.
Сказал это холодно и безапелляционно. Как человек, заключающий сделку.
И Его Величество был вынужден согласиться.
А значит, мою мать и имущество никто не посмеет тронуть. Ни один жадный до чужого добра придворный. Ни один завистливый аристократ. Пусть я сгину в этой проклятой глуши, но она будет в безопасности.
В памяти всплыло жалобное лицо Дейдры перед отъездом. Как она лепетала, что будет скучать, как боязливо прижималась ко мне, обвивая руками шею влажными, холодными ладонями.
Я даже не посмотрел на неё и решительно отстранился. Выдохнул с облегчением, понимая, что скорее всего никогда её больше не увижу.
Не почувствую эту мерзкую ваниль.
И сразу следом, подобно удару под дых, пришло видение Элизабет.
Внутренности скрутило в кровоточащий узел, дракон снова начал царапать рёбра!"
"В ушах эхом зазвучали слова Мариэллы Бишоп: ""Элизабет больше нет'.
Я начал задыхаться, жадно заглатывая ртом воздух. Пальцы впились в сиденье с такой силой, что заострившиеся ногти проткнули до основания дешёвую обивку. Перед глазами заплясали чёрные круги.
Близится новый приступ. Острый клинок боли пронзил висок. Я сжал зубы так, что челюсти едва не затрещали.
Дай мне ещё немного времени.
Хотя бы несколько часов.
— Мы на месте, — голос возничего вырвал меня из цепких лап воспоминаний. Глянул в окно, отодвинув порванную занавеску, и увидел впереди столб с названием деревеньки.
— Выйду здесь.
Золотая монета сверкнула в воздухе и исчезла в грязной ладони возничего. Тот уставился на неё с таким изумлением, будто увидел манну небесную.
Слишком щедрая плата, но мне нужно было его немедленное исчезновение.
А я медленно двинулся вперёд по тропинке к деревне. У первого дома сошёл на обочину, сливаясь с тёмными заборами. Наблюдал за светлеющей кромкой горизонта: восход скоро, а значит, нужно торопиться. Пробить защиту, добраться до шпиона и с неопровержимыми доказательствами явиться напрямую к Соррэну.
Калитка дома впереди внезапно скрипнула, и из неё торопливо выскользнула девушка.
