Хелена стояла у распахнутой калитки и энергично махала мне рукой, а из-за её спины выглядывала любопытная мордашка паренька с торчащими в стороны вихрами.
В груди расцвело тёплое, почти забытое чувство — меня ждут! И тут же ускорила шаг, смакуя приятное ощущение, как сердце наполняется теплом.
— Ну как всё прошло? — взволнованно спросила Хелена, когда я приблизилась. Глаза женщины сияли от любопытства, а руки то и дело поправляли передник с вышитыми нарциссами. — Милорд согласился взять тебя учителем?
Я открыла рот, чтобы ответить, но меня опередил сынишка мисс Плотт, вынырнувший из-за материнской спины как чёртик из табакерки.
— Тётенька, а вы новая учительница Тима? — выпалил он, разглядывая меня с живейшим интересом.
Щёки слегка порозовели от неожиданного вопроса. Я замялась, но ответить не успела.
— А ну, брысь! — всплеснула руками Хелена. — Нечего подслушивать чужие разговоры! Ты вообще должен быть в школе!
Её лицо выражало смесь смущения и негодования, зато сынишка смешно закатил глаза и демонстративно вздохнул, вложив в этот звук всю тяжесть детских страданий.
— Ну ма-а-а-ам, — протянул он нарочито жалобно, — кто виноват в том, что мисс Флетчер сбежала с помощником директора? У них любовь-морковь!
Я мигом прикусила губу, чтобы в голос не расхохотаться. Краем глаза заметила, как лицо Хелены вспыхнуло ярким румянцем — от шеи до корней волос, а руки резко опустились на бедра, демонстрируя верный признак материнского гнева.
— Ух, шалопай! Нечего собирать чужие сплетни, — шикнула она на сына с такой силой, что казалось, вот-вот искры посыплются.
— И вообще, марш во двор, не грей уши!
Мальчик состроил недовольную гримасу, но послушно побрел по тропинке в сад, то и дело оглядываясь на нас.
— У нас учительница в школе внезапно уволилась и никого не предупредила, — она понизила голос до заговорщического шёпота и бросила взгляд через плечо, мол, не подслушивает ли сын. — А эти олухи малолетние услышали где-то взрослые сплетни и теперь молотят языками.
Лучше бы с таким усердием помогали в огороде!
Мои глаза заинтересованно блеснули, а в голове яркой лампочкой вспыхнула мысль, которую я бережно отложила для дальнейшего рассмотрения в спокойной обстановке. Если с лордом Соррэном не сложится, так может попроситься на эту должность? Детей я люблю, и с деревенской малышнёй полажу точно.
— Ох, и я сама заболталась! Проходи, Лиза, не стой на пороге, — Хелена жестом пригласила войти.
