В памяти тут же всплыли моменты, когда Аррон заботливо укрывал мои плечи, наклоняясь так близко, что его опаляющее дыхание щекотало шею.
«Весеннее тепло обманчиво, Лиз», — шептал он с бархатистой хрипотцой, и в его голосе сквозила такая нежность, что сердце заходилось от счастья.
Рядом с ним я всегда была сыта, согрета и в безопасности. Как за каменной стеной.
Сейчас же сердце царапали острые когти, заново вспарывая кровоточащие раны. Невероятным усилием воли я упрямо отбросила тяжёлые воспоминания и нарочито равнодушно поинтересовалась:
— В чём дело?
Дейдра опустила глаза, не в силах выдержать мой взгляд.
Тонкие пальчики с нежно-розовыми ноготками неловко поправили камзол.
«Он ей совершенно не идёт, — шепнуло верное подсознание,видимо, желая меня подбодрить. — Слишком громоздкий. Она выглядит как подросток, запутавшийся в плащ-палатке.»
— Вы не подумайте, лед… — она запнулась и неловко поправилась: — Элизабет. Аррон обеспечит вам достойное будущее. Я уверена, что вы обязательно встретите своё счастье.
Она говорила быстро, словно боялась, что возмущённо перебью, или что у неё не хватит смелости закончить.
— Так получилось… Вы не должны винить Аррона. Сердцу не прикажешь, а чувства… чувства способны угасать. Даже у Истинных, — дрогнувший голос выдал её с потрохами.
Понимает, что она — лишь вынужденная замена. У неё нет метки и никогда не будет. Только богам известно, как долго она продержится в статусе новой леди Грэй, прежде чем её сменит очередная юная красотка.
Выговорившись, Дейдра робко подняла глаза, ожидая моей реакции.
А я совершенно не знала, что сказать. Внутри бушевал ураган эмоций.
Неистово хотелось закричать!
Выругаться, разрыдаться, наконец!
Но у меня не было ни права, ни желания демонстрировать при ней свои слабости и отчаяние.
А пожелать счастья будущим новобрачным?
Нет, это было бы лицемерием, а я не хотела лгать хотя бы самой себе.
Я не желала им ничего.
Ни хорошего, ни плохого.
Будь как будет.
От мучительных раздумий меня отвлёк жёсткий голос герцога, прозвучавший от дверей:
— Дейдра!
Не позвал и не окликнул.
Приказал, как будто хлестнул кнутом непослушную кобылку.
Вздрогнув, Дейдра поспешила вернуться к Аррону, а он и не взглянул в мою сторону. Как будто я стала для него пустым местом. Обнял её за талию и повёл к роскошному экипажу, запряжённому четвёркой теневых жеребцов.
Скрипнув зубами, я задрала подбородок и, расправив плечи, направилась к другому экипажу — поменьше и попроще.
