Рысак бежал по прямой, его следы глубокие и ровные — суета, но ещё не полное отчаяние. А вот кошка… Её отпечатки располагались под углом к траектории жертвы. Она не преследовала в лоб, а перехватывала, возможно, используя навык невидимости.
Особенно интересным был последний участок. Следы рысака резко меняли направление — он попытался свернуть влево, к густым зарослям. Но здесь земля была взрыта когтями кошки. Она сделала мощный прыжок, перекрыв путь к отступлению.
— Умно, настоящая охотница, — серьёзно кивнул я.
— Загнала в угол.
Честно говоря, схватка была короткой — это было ясно даже без особых знаний следопыта. Мало крови вокруг, значит, зверь умер быстро. Земля взрыта только в одном месте — тут и произошла развязка. Никаких следов долгой погони или затяжного боя.
— Ты охотилась на него специально, — сказал я кошке. — Это не случайная встреча. Ты знала, где он появится, и ждала. Выслеживала всю эту неделю.
Кошка поднялась и подошла к телу рысака. Лапой она аккуратно перевернула тушу, обнажив живот зверя.
Принюхалась, затем посмотрела на меня. В её взгляде было что-то просящее. Она мяукнула — короткий, требовательный звук.
— Что ты хочешь? Ты хочешь его… внутренности? — не спрашивал, а констатировал я, попытавшись использовать татуировки. Их обдало жаром, и зверюга мяукнула ещё раз, не отводя взгляда. В её глазах читалось не просто желание — настоящая потребность.
Присел на корточки рядом с тушей, размышляя.
Сейчас кошка доверяла мне настолько, что просила об услуге, это мне только на руку, если хочу приручить.
Хочу ли я обманывать её доверие? Точно нет.
Красавчик тихо пискнул у меня на плече, чувствуя мое волнение. Я погладил его, не отводя взгляда от кошки.
— Хорошо, — сказал я тихо. — Помогу тебе.
Достав нож, аккуратно вскрыл грудную клетку рысака. Работа была не из приятных, но я справился быстро и чисто. Сердце оказалось размером с мой кулак, тёмно-красного цвета с синеватыми прожилками, похоже следы магической энергии.
Едва я вытащил его, как кошка рыкнула без агрессии, подошла и принюхалась к сердцу. Её зрачки расширились, а в воздухе появился легкий озоновый запах.
— Всё? — спросил я. — Тебе нужно сердце?
Хищница лишь развернулась и лениво направилась к границе безопасной зоны. Я замотал орган рысака в тряпицу и отправился за ней, качая головой. Деликатес это у неё, что ли?
Дорога домой прошла в молчании. Теперь кошка шла рядом, не отставая ни на шаг.
