Под ногами хрустели сухие листья, мох пружинил, как мягкий ковёр.
Я остановился, осмотрелся. Вот оно, моё царство. Здесь я сам себе хозяин.
Взгляд сразу же начал выхватывать детали. Вон там, у берёзы, кора ободрана — олень чесал рога. Свежий след, судя по цвету древесины. Значит, не так далеко пасётся. На земле отпечатки копыт в мягкой почве, ведут в сторону ручья. Размер приличный — взрослый самец.
Дальше — примятая трава. Тропа, но не человеческая. Слишком узкая, и растительность примята по-особому. Косули, скорее всего.
Ходят часто, тропа натоптанная.
Ветер дул слева направо, слабый, но постоянный. Нужно учитывать при движении — зверь может учуять запах человека за сотню метров. Я понимал, что зона безопасная, но не знал, следы каких именно зверей вижу, простых или магических? Ведь и мой Красавчик вполне себе может исполосовать лицо. Так что всё относительно. Не зря же староста внучку с охраной отправляет даже в безопасную зону, несмотря на то что она владеет Звездным Волком.
Вдохнул ещё раз. Здесь был ещё один запах — металлический, с едва уловимой сладостью.
Магия? Возможно. В памяти Макса всплыли обрывки знаний о том, что воздух в лесах после Раскола изменился. Стал… насыщеннее что ли.
Но в целом лес как лес. Те же законы, те же принципы. Только обитатели другие, возможно и их повадки. Ведь меня уже обманул один зверь.
Придётся всему учиться.
Я направился к дубу с расщеплённой кроной. Шёл медленно, внимательно изучая всё вокруг. Каждый куст, каждое дерево могли рассказать свою историю.
"
"Вон на том пне — помёт. Округлые катышки, размером с грецкий орех. Заячий. Но цвет странный — не коричневый, как обычно, а с зеленоватым отливом. И блестит слегка, будто покрыт лаком. Такое я видел впервые и невольно замер на секунду. Чёрт, и как это вообще считывать?
А это что? На ветке куста шерстинки — белые, но переливающиеся всеми цветами радуги. Будто мыльный пузырь. Никогда такого не видел. Подцепил одну на палец, покрутил на свету. Красиво. И это лишь в безопасной зоне. Что же творится глубже в лесу?
Дуб был ещё величественнее, чем казался издали.
Ствол такой толщины, что его не обхватить даже втроём. Расщеплённая крона создавала причудливую тень.
Я обошёл дерево, отмечая детали. С северной стороны на коре — свежие царапины. Не медвежьи, слишком тонкие, да и нет этой зверюги в этой части леса. И не кошачьи — нет характерных бороздок от втягивания когтей. Что-то другое.
Под деревом — ямки в земле. Кто-то рыл, искал корешки или зарывал запасы.
