К моему величайшему удивлению обнаружился эльф сразу же – он никуда и не уходил, отдыхая в теньке на скамейке у ворот.
– Ой, – споткнулась я от неожиданности. – Вы тут.
– Да. – При моем появлении он встал. – Позвольте представиться: лэро Илфинор. Сразу поясню, ведь вы не в курсе, как я понял: лэро – это обращение к эльфу, а Илфинор – мое имя.
– Я слушаю вас. – Помедлив секунду, я присела на скамейку и приглашающе махнула ему рукой.
– У меня к вам два вопроса, леди Виктория. Точнее просьба и предложение. Начну с просьбы.
Мне нужна живая вода.
– А я тут при чем? – Я удивленно взглянула на эльфа. – У меня нет ее. Это вопрос к водяному.
– Я знаю, – он кивнул. – И я уже был у него, мы побеседовали. Водяной сообщил мне, что находится под вашим покровительством и без вашего одобрения воды мне не даст. А потому я очень прошу вас сопроводить меня к пруду и дать водяному свое разрешение.
– Под моим покровительством… – задумчиво протянула я. Ну и водяной, надо же, какой хитрый жук! Решил все стрелки на меня перевести, а сам вроде и ни при чем.
– И много воды вам нужно?
– Нет, одну фляжку.
– Знаете, я могу дать водяному разрешение на получение вами воды вообще, но частности – оставлю на его усмотрение. Вы должны будете озвучить ему цель, для которой она вам нужна, и окончательное решение примет он. Все же именно он непосредственный ее владелец. Так вас устроит?
Эльф согласился, и я захватила бутылочку, чтобы заодно набрать воды и для себя – пусть будет небольшой запас, после чего мы с эльфом направились к пруду.
Филя, правда, был недоволен, что я иду одна. Но потом, подумав, сказал, что эльфы не причиняют зла необоснованно, а потому мне бояться нечего. Хотя, откровенно говоря, я и сама побаивалась.
Всю дорогу мы молчали. Эльф не заговаривал, а я стеснялась и тоже не лезла к нему с вопросами. Поэтому все наши переговоры сводились к коротким фразам типа: «Осторожнее, леди, не споткнитесь».
У пруда, который со вчерашнего дня не изменился, я присела на берегу и похлопала ладонью по воде.
И водяной практически сразу же вынырнул.
– О, Виктория, – улыбнулся он своим большим ртом.
– Доброе утро, – тоже улыбнулась я и перешла на шепот. Хотя… У эльфов такие уши – наверное, все равно услышит. – Не знаю, что ты задумал, но этот эльф просит, чтобы я разрешила тебе дать ему живой воды.
Водяной молча подмигнул мне, и я обратилась к эльфу:
– Лэро Илфинор, подойдите, пожалуйста! – Эльф приблизился и присел на корточки рядом со мной.
