Из сообщений, поступавших по рации, мы приблизительно поняли, что произошло: один из классов на уроке биологии отправился в лес – именно сегодня! – чтобы изучать растения непосредственно в горах. Но они так и не прибыли на то место, куда планировали. А так как сотовая связь не работала, их пропажу заметили не сразу.
– Жёлто-чёрный школьный автобус обнаружили неподалёку от озера Вудс Каньон: он висел над обрывом, – задыхаясь, доложила Холли. – Странным образом рядом с автобусом не было никаких отпечатков, и хвалёные полицейские ищейки тоже не смогли взять след.
Может, они все разом нюх потеряли или дружно отупели!
– Всё может быть, – проворчала Тикаани – она не слишком жаловала домашних собак.
– То есть дети просто бесследно исчезли? – обеспокоенно спросил я. – Разве люди умеют становиться невидимыми?
– Только в голливудских фильмах, – буркнул Брэндон, взяв рацию. – Мы сейчас их ищем. Да, и на автобусе нацарапано чем-то острым, возможно даже когтем: «Вы все поплатитесь». Похоже на ребят Миллинга, да?
– Боюсь, что ты прав, – согласился я.
– Будем надеяться, что он не заявился сюда собственной персоной и нам предстоит иметь дело только с его приспешниками. Может, они взяли детей в заложники? Или хотят расправиться с ними без помех?
Я вспомнил, как Марлон недавно жаловался, что они как раз проходят экосистемы и им придётся определять виды растений. Неужели он в числе пропавших?!
– Вы знаете, какой точно класс исчез? – крикнул я срывающимся голосом в рацию.
– Кажется, третий год обучения, – ответил Брэндон.
– То есть не малыши, а уже вполне взрослые, лет по шестнадцать.
– Ну, зашибись – значит, Марлон там! – охнул я.
Моя спутница тоже расстроилась:
– Задери меня кабан, этого только не хватало. Но ведь этот Марлон вечно над тобой издевался?
– Это, конечно, так. – Как бы ей объяснить? – Он меня бесит и ведёт себя подло, но он член моей стаи, понимаешь?
Тикаани тут же всё поняла. Стая всегда держится вместе и не бросает своих в беде.
К юго-востоку от Джексона прямо за городом начинался Национальный заповедник Бриджер-Титон.
Здесь росли густые леса, где человеку очень легко затеряться – как монетке в мутном озере. Но мы с друзьями быстро встретились – как только смогли общаться напрямую от головы к голове. Для этого мне пришлось частично превратиться, но здесь мои мохнатые уши никого не смущали.
– Ну наконец-то! Где вы шлялись, червивый орех вам в бок! – Холли страшно нервничала и по одной отрывала иголки с сосновой ветки.
