И хотя на тот момент я не испытывала к нему теплых чувств, не смогла ответить взаимностью Эштану. Из-за обязательств и чувства долга.
Увидев, что улыбка сошла с моего лица, Эштан отвел взгляд.
– Прости. Я не должен был говорить этого.
– Все в порядке. Давай прогуляемся, если у тебя есть время?
– Не смею тебе отказать, Белль. Мы так давно не разговаривали. Я действительно скучал по тебе. Но не хотел навязываться. Ты ведь невеста моего брата.
– Я обязана тебе жизнью. Думаешь, я бы посчитала, что ты навязываешься мне? – нахмурилась я.
– Эштан, твои слова задевают меня.
– Еще одно прости, Белль. Я ником образом не хотел тебя оскорбить. Идем?
– Идем."
"Мы неспешно пошли по одной из дорожек. Снега осталось мало – где-то он растаял, а где-то покрылся грязевой коркой. Всюду разрастались проталины, но благодаря стараниям магов дорожка, по которой мы шли, была чистой и ухоженной. Уже постепенно темнело, но небо над нами все еще оставалось глубокого аквамаринового оттенка. Этот цвет был таким насыщенным и глубоким, а кучевые облака – такими белоснежными, что казалось, будто небо раскрашено волшебными красками.
Мы беспечно болтали о жизни, когда вдруг не зачирикала веселая птица, сидящая на верхушке одного из деревьев. И Эштан замер, прислушиваясь к ее пению.
– Чувствуешь это? – спросил он.
– Что?
– Дыхание весны. Совсем скоро она вступит в свои права. А там уже и рукой подать будет до Дня весеннего благоденствия.
День весеннего благоденствия – день моей свадьбы. День, который я очень жду, но о котором пытаюсь забыть.
– До него еще почти два месяца, – заметила я.
– Время пролетит быстро, Белль. Оно быстрее, чем ветер.
Эштан зачем-то сошел с мощеной дороги, перепрыгнул через поваленное дерево и опустился на колено перед невысокой снежной горкой – здесь снег еще не успел потемнеть.
– Ты чего? – удивилась я.
– Драконовы подснежники, – улыбнулся он и немного раскопал снег – на свет появились зеленые стебли, увенчанные золотистыми цветками.
– Серьезно? – воскликнула я.
Драконовы подснежники были редкими цветами, и я даже не знала, что они растут на территории академии. По старинным поверьям, нужно было съесть лепесток драконова подснежника, чтобы исполнить желание. Мы с братьями все детство по весне искали эти цветы и никогда не находили, хоть бабушка утверждала обратное. Уже став взрослыми, мы узнали, что в нашей провинции драконовы подснежники никогда и не росли. Им нужны более теплые земли. В нашем зимнем холоде им не выжить.
