Он начал задыхаться.
– Я сказала – улыбайся, – змеей зашипела она, и Эштан послушно улыбнулся. Широко, неискренне. С ненавистью в глазах. Ее хватка ослабла. – Так-то лучше. Так гораздо лучше, сыночек. Готовься к тому, что вскоре твоя кровь вернет вторую форму Кровавого дракона.
– А что будет потом? – жадно спросил Эштан. Альва прищурилась.
– Потом и узнаешь. Вдруг мой дорогой сыночек – шпион? И все расскажет нашим врагам?
Эштан усмехнулся.
– Был бы шпионом, вас бы давно поймали.
– И то верно.
Ее рука легла на его щеку.
Кожу обожгло холодом.
– Узнаю, что решил предать, разрублю на куски и скормлю беднякам в Яме, – прошептала она."
"– Я не предатель, – сквозь зубы проговорил Эштан.
Ведьма улыбнулась.
– Верю. Ты ведь хочешь занять место, которое принадлежит тебе по праву первенства? Хочешь занять трон императора? Когда тьма наступит на этот проклятый мир, ты станешь выше других, мой сыночек. Станешь одним из наместников темного бога… – Она захихикала и отошла к окну – снова уставилась на Небесный дворец.
– Скоро он станет твоим, Эштан. Ты старший сын императора, а не этот мерзавец Даррел. Ты достоин занять трон. Ты должен быть Ледяным драконом.
Ведьма повернулась к Эштану и обнажила острые зубы в усмешке.
– Когда семья Лагранж будет уничтожена, сила Ледяного дракона перейдет к тебе, как к единственному оставшемуся в живых наследнику, мальчик мой. Ждешь ли этого славного момента?
– Очень жду, – тихо ответил Эштан, и его глаза сверкнули. Мать хрипло расхохоталась.
– Заберешь себе ту девчонку, которую хотят сделать женой принца. Сделаешь своей куклой. Поиграешь.
Эштан сжал кулаки, но она не заметила этого.
– Жди знака. В Яму пока не суйся. Ищейки императора всюду. А теперь уходи.
– Почему ты выбрала именно это место для встречи? – вдруг спросил Эштан.
– Потому что ты появился благодаря этому месту. Здесь мы с твоим отцом впервые вместе провели ночь. – В голосе ведьмы зазвучали странные нотки. Нет, не нежность. Но что-то похожее на ностальгию.
Даже глава стали меньше сиять алым.
– Ты любила его? – задал новый вопрос Эштан, но вместо ответа получил по лицу. Зарычав, ведьма ударила его. По лицу. Расцарапала перстнем. На бледной коже появилась темная кровь.
– Не смей говорить мне про любовь! Любовь – это проклятье! Удел слабаков! Только тьма способна наполнить сердца смыслом! Только тьма… Тьма… – С этими словами Альва опустилась на колени и стала раскачиваться взад-вперед, шепча молитву темному богу.
