– Ты нам больше не доверяешь, да?
– Тебя это удивляет?
– Нет, – сдавленно ответил Тим, не глядя на Леона, и стал настраивать рацию, по которой как раз передавали результаты измерений. Услышав знакомый голос, Леон обрадовался:
– Это же Патрик – Патрик Лотон!
Тим кивнул:
– Он управляет «Си-Линком». После закрытия «Бентоса II» его отправили работать сюда. Догадываюсь, о чём ты сейчас подумал… Нет, он не в курсе, чем мы тут занимаемся. Знают только техники, бурящие скважину.
– Ты уверен? – сухо спросил Леон. – Патрик, знаешь ли, не идиот.
И не слепой.
– Если он что и заметил, то, во всяком случае, никому не рассказал, – раздражённо ответил Тим. – В отличие от тебя. Да, мы знаем о том журналисте – он звонил в главный офис в Сан-Франциско. Хорошо, что это был всего лишь местный репортёр. Вряд ли он стал копать глубже.
Леон смущённо промолчал.
Девятьсот пятьдесят метров – они приближаются к дну. Теперь Леон разглядел то, чего не заметил в прошлый раз, проплывая мимо в окси-скине. Прожекторы батискафа осветили какую-то сложную металлическую конструкцию на дне – наверное, специальное оборудование для бурения скважины: нагромождение труб и проводов, увенчанное решётчатой башней, едва различимой в желтовато-мутной воде, и турбину с толстым электропроводом, ведущим на сушу.
Рядом со скважиной Леон увидел батискаф «Си-Линк», в кабине которого сидел Патрик. Судя по всему, они с бортовым техником ремонтировали конструкцию железными манипуляторами батискафа.
– Мы уже почти устранили последствия первой аварии, – сказал Тим.
Леон мрачно разглядывал то, во что превратился «чёрный курильщик» на Лоихи в ходе проекта «Горячие источники».
– Тим, ты же морской биолог, – выдавил он. – Неужели тебе не больно всё это видеть? Помнишь, как мы с тобой восхищались буйством жизни у жерл вулканов возле Галапагосских островов?
– Такие жерла всё равно недолговечны, – уклончиво ответил Тим, пригладив ладонью волосы.
– Может, и так. Но сколько лет пройдёт, пока исчезнут смертельные зоны, возникшие из-за вашей аварии? Если они вообще когда-нибудь исчезнут.
– Леон не ждал ответа – его просто не было.
Наблюдая за другим батискафом, он заметил, как сильно соскучился по экипажу «Бентоса II». Леон не забыл, как Патрик подбадривал его по пути к «Фетиде».
– Можно мне поздороваться? – спросил он и, не дожидаясь ответа, надел гарнитуру и включил рацию.
– Патрик, это Леон. У вас всё нормально?
– О, привет! Да это же Октобой! – обрадовался Патрик. – Здо́рово, что ты снова на борту.
