— Помечтай, — обрезала её сестра, показывая совсем неожиданный характер. — Ударится о землю и предстанет принцем…
— А если она, Лела, оборотень?! Превратится в волчицу и убежит с Молчуном в горы!
Ульяна показывала зубки.
— Хватит тебе сказки придумывать!
После отъезда Лелы у сестёр назревал конфликт. Ражный есть не стал, выпил травяной чай, прихватил с вешалки шинель и ушёл на улицу. И только там ощутил, что от матёрого солдатского сукна, пролежавшего на складах лет тридцать, если не больше, ощутимо пахнет лавандой.
А Лела пробыла в ней вчера всего–то полчаса…
Запах был манящим, будоражащим, как волчий вой…
Вячеслав спустился к мосту и встал перед Молчуном.
— Или ты замолчишь, или беги за ней!
Волк замолчал, встряхнулся, словно избавляясь от окаменелости, и лёг на дороге. В это время у ворот появилась Арина, призывно замахала рукой.
— Нам пора в погреб!
И голосок был манящий, как в первый день, когда она обняла за шею и сообщила, что у неё кружится голова.
Кажется, начинался новый этап искушений…"
"В винном погребе стояло нескончаемое бульканье водных затворов.
Здесь дозревал почти весь урожай, и в сарае оставалась единственная бочка с забраживающим соком, отжатым из жмыха. По логике, с третьесортным материалом, но, по уверению вотчинницы, самым ценным, ибо шкурка винограда впитывает солнце, а семя — соки земли. Поэтому в старину скифы подавали такое вино только на свадебном пиру жениху и невесте, чтобы они, вкусив то и другое, не опьянели, но обрели плодородность.
Два часа кряду Ражный проторчал в погребе: катал и тряс бочки, вышибал пробки, добывал стеклянной трубкой вино и давал на пробу Арине.
Она высасывала его, некоторое время держала на языке, шевеля губами, после чего сплёвывала в ведро, тщательно прополаскивала рот и саму трубку водой. И сначала как–то не обратил внимания на дегустаторские способности, поскольку был себе на уме и делал работу механически, не задумываясь. Но когда в очередной раз поднёс ей вино, заметил: Арина вкушает его как–то очень уж профессионально и делает ещё какие–то пометки в тетрадке — той самой, куда Лела записывала свои наблюдения.
— Ну а ты–то откуда всё это знаешь? — не удержался Ражный. — Если приехала сюда впервые?
Она дёрнула плечиками под широким бушлатом и обескуражила почти мгновенным ответом:
— Мы с Ульянкой учимся. Оканчиваем институт пищевых технологий.
Смысл сказанного доходил трудно, поэтому он переспросил:
— Где?..
Арина тоже не поняла его.
— В Нижнем Новгороде.
