Когда Диган, после того, как она пожаловалась, что не хочет сидеть в дилижансе с Грейди и Солом, пообещал решить проблему, Макс и не подозревала, что он попросту купит все места, чтобы ехать с ней вдвоем. При мысли об этом она то и дело смеялась. Но, зная Грейди, можно предположить, что он отстанет от них всего на полдня. Может, и меньше, потому что Диган убедил кучера задержаться на последних двух остановках, чтобы их кони успели отдохнуть.
Дорога из Форт-Уэрта заняла меньше двух дней. Они вышли из дилижанса в двух милях от Бингем-Хиллз, чтобы сесть на лошадей и свернуть на ферму, не проезжая через город.
Макс хотела встретиться с родными без посторонних глаз, до того, как Карл узнает, что она дома.
И тут она увидела его: дом, в котором выросла. Раньше она не понимала, как убого он выглядит издалека. Именно таким он и покажется Дигану. Но это было не так, его всего лишь нужно подкрасить, а сделать это было некому. Макс слишком долго отсутствовала.
Дом был деревянным, а фасад – каменным.
Камень добавили после того, как Карл устроил каменоломню прямо возле города. Одноэтажный, но довольно большой, он выходил фасадом на лес и большой участок – у деда так и не дошли руки посадить там что-то. На одной стороне были огород и сад трав, на другой – маленькая конюшня, где стояли три лошади и повозка, на которой бабушка ездила в город продавать яйца. Сама Макс предпочитала ходить пешком, даже когда город был еще не таким большим и далеко от фермы.
Курятники располагались на заднем дворе, но выходили на ведущую в город дорогу.
Теперь Макс поняла, почему Карл решил что-то предпринять: его просто раздражали курятники. Может, Диган прав, и единственная причина интереса Бингемов к ней – желание наложить лапы на ферму? Но значит, кому-то точно не повезет. Она не видела здесь возможного компромисса.
Вдруг Макс заметила бабушку на заднем дворе. Та возвращалась в дом с полной корзинкой яиц – она столько раз видела это раньше, что сейчас этот вид согрел ей сердце. Она не видела помощников шерифа перед входом в дом.
Ведь Карл посчитал, что победил, добившись опекунства над ней и братом, так что в охране не было нужды.
– Плачешь? – спросил Диган, подъезжая ближе.
– Нет, – рассмеялась она, хотя по щекам струились слезы счастья. – Но я сейчас обгоню тебя, вот увидишь!
Глава 46
– Ба! Ба, я дома! – крикнула Макс, подбегая к бабушке.
Элла была так удивлена, что уронила корзину и бросилась к Макс. По щекам женщины текли слезы.
