Макс не могла понять, почему он так беспокоится, что кто-то во время его отсутствия попытается занять маленькую однокомнатную лачужку. Но Джексон пообещал ему вернуться, когда выполнит работу.
Утром они скакали много часов, не встретив ни одного здания. Лишь ближе к полудню увидели вдали небольшое ранчо. На лугах паслось почти полсотни коров. Макс увидела загон с лошадьми, амбар и другие хозяйственные постройки. Нигде не было ни души, но судя по дыму, поднимавшемуся из трубы, в доме готовили еду.
Макс не спускала глаз с Джексона и потому сразу увидела, как он развернул коня и галопом помчался в противоположном направлении.
Диган тоже развернулся, но никак не среагировал на его побег.
– Теперь мне любопытно, почему он привел нас прямо в логово Нолана и его банды, если не хотел, чтобы мы попали в ловушку.
– Думаешь, они на этом ранчо?
– А с чего бы Баучер так внезапно сбежал? Похоже, не у тебя одной привычка скрываться на видном месте. Ранчо – прекрасное укрытие для большой группы мужчин, тем более поблизости никто не живет, чтобы видеть, ухаживают они за скотом или нет.
Пойдем со мной.
Он отъехал той же дорогой, что и Джексон. Она догнала его и сухо произнесла:
– Ранчо в другой стороне.
– И ты близко к нему не подойдешь.
Макс даже застонала от досады:
– Только не говори, что поедешь туда один!
– И не собираюсь.
Макс немного успокоилась, когда он остановился за небольшой рощицей и отдал ей свои седельные сумки. В них лежали все патроны и оружие, которое он отнял у нее в ночь их встречи.
Она положила их себе на колени и быстро зарядила ружье и «кольт», рассовала по карманам остальные патроны и протянула ему сумки обратно.
– Отсюда почти ничего не видно, – вздохнула она, оглянувшись на дом.
– Хорошее укрытие для тебя.
– Диган! Ты же знаешь, я могу помочь. По крайней мере, если подойду немного ближе. Зачем давать мне пули, если не хочешь моей помощи? – рассердилась она.
– На случай, если что-то пойдет не так, и тебе придется возвращаться в город одной.
Услышав это, она побледнела.
Вполне возможно, так и будет, если он пойдет на банду в одиночку. А ведь в этом нет необходимости! Есть столько других способов!
И Макс решила упомянуть самый очевидный из них:
– Ты помощник маршала. Мог бы собрать людей в Бисмарке, ведь теперь мы знаем, где скрывается банда."
"– Если их слишком много, я так и сделаю, но не узнаю точно, пока не подберусь ближе. При последнем ограблении бандитов было не меньше десяти, и в первый раз все плохо для них кончилось.
