Если бы не Мрак, стрела бы вонзилась в незащищенную шею или затылок.
Таргитай осторожно приподнял голову, спросил испуганным шепотом:
– Ты цел?
– Убит, – простонал Олег. – Как рыба на остроге…
– Потерпи, Мрак вернется. Хочешь, я сам выдерну?
– Нет! – вскрикнул Олег в ужасе. – Лучше я умру с торчащей стрелой в сердце, чем терпеть новые муки!
Таргитай присмотрелся:
– Сердце с другой стороны. И намного выше.
– Но кровь… Я истекаю кровью!
Таргитай подполз, поглядел ближе:
– Это не совсем кровь… Почему-то желтая, а не красная… И воняет гадостно… Подождем Мрака?
Олег тихо стонал, чувствуя, как с теплой струйкой, что медленно течет вниз по ногам, уходит жизнь, а сердце стучит все тише.
Друзья не виноваты в своем бессердечии, весь мир груб и жесток, бесчеловечен!
Впереди послышался далекий шум. Голос Мрака гремел, как рык разъяренного бера, в ответ слышался верещащий заячий голосок. Наконец Мрак гаркнул:
– Таргитай, Олег! Подите сюда.
Таргитай бросился на голос. Мрак стоял над неприметным холмиком земли, такие встречались тысячами, рука оборотня была на секире.
Мрак не отводил глаз от холмика:
– Вылезай! Иначе засыплем землей заживо.
Из-под земли донесся невнятный крик, Таргитай различил угрозы. Мрак свирепо оскалил зубы, рявкнул:
– Бабушке своей скажи! Ты там один. И трясешься как заяц. Нам все известно, понял?.. Ребята, засыпай эту нору землей!
Из-под земли донесся тонкий визгливый голос:
– Да вылезаю, вылезаю! И пошутить уж нельзя… Шуток не понимаете? Из Леса, что ли?.
.
Верхушка холмика сдвинулась, в темном лазе мелькнула бледная тощая рука. Мрак отступил на шаг, знаком велел Таргитаю зайти с другой стороны. Таргитай вытащил нож. Из земляной норы медленно вырос до пояса огненно-рыжий мелкокостный мужичонка. Мрак ухватил его за пояс, выдернул, как зайца, швырнул на землю:
– Тарх, свяжи этого крота!.. Где Олег?
– Говорит, что совсем помирает.
Мрак придавил мужичонку лицом в землю, и Таргитай неумело, но крепко и жестко, дрягва научила, стянул кисти рук пленника за спиной.
– От чего помирает?
– Стрела торчит из задницы.
– Все-таки поцелил, – буркнул Мрак. Он перевернул мужика вверх лицом, ударил по лицу. – У, тварь! Нашего волхва чуть не порешил!.. Знаешь, что он с тобой сотворит? Если ногу занозит, то вся деревня сбегалась на крик, а когда как-то палец прищемил, то беры зимой выскакивали из нор от его воя…
Мужик ерзал на спине, умащивая скрученные руки.
