В узкую прорезь шлема смотрели черные, как уголь, глаза. Рука в железной перчатке подняла забрало, открыв немолодое лицо, очень красивое, мужественное, с квадратным подбородком.
– Это вы трое, – сказал он сильным звучным голосом, привыкшим повелевать, – вышли на бой с богами?
– А ты хотел бы остановить? – ответил Мрак вопросом на вопрос.
Воин развел руки, показывая, что ладони далеко от рукояти меча.
– Упаси боги! Наоборот, я бы хотел пойти с вами."
"Мрак с подозрением смотрел на разряженного воина.
Тот был в очень дорогих доспехах, за них можно купить целый табун коней, изящный щит с золотыми листьями стоит нескольких деревень, а за шитый золотом плащ можно купить целый флот. К тому же шлем украшен драгоценными камнями, такие же бесценные камни блещут в рукояти меча.
– А ты сам чего-нибудь стоишь?
Воин холодно усмехнулся:
– Испытай. Сильнее меня не было воина в краях, где я хаживал.
– Видать, твой край с двор бабки Боромирихи… А мой дед учил не бояться врага, чьи доспехи сверкают.
Улыбка воина стала мягче. В глазах мелькнуло уважение.
– Ты прав, лохматый. Но меч мне ковали лучшие кузнецы Востока. Шлем мой из лучшего булата, а доспехи хоть и легки, но их не прошибить копьем. И я, хоть кажусь тебе неженкой, все-таки сильнейший из бойцов тридцати царств.
Мрак набычился, плотнее обхватил рукоять секиры.
– Я ж говорю, у нас курятники больше ваших королевств.
Воин проследил взглядом за ладонью оборотня.
– Я не ссориться пришел. Я хочу пойти с вами.
Погибнуть, если придется. И если удастся, постараюсь погибнуть раньше вас.
Мрак хмурился. Добрый Таргитай спросил мягко:
– Почему?
– Мне трудно это объяснить… Когда-то я тоже собирался пройти по свету, совершая подвиги для людей. Все для людей, ничего для себя… Так, во всяком случае, учили нас в детстве в Лесу…
Мрак прервал недоверчиво:
– И ты из Леса? Что-то не встречал такого.
Воин кивнул:
– Потому что ты черный, как уголь, а я белый, как снег? Лес есть везде, не только в твоих краях.
Так вот, я так и собирался делать, но сперва самую малость решил пожить для себя. Я был силен, красив, отважен, в поединках не знал равных. Женщины меня обожали, я греб под себя замужних и незамужних…
– Ну-ну, – подбодрил Мрак. – У нас тоже есть один. Гребет все, что движется. Что не движется – тоже.
– Когда мне стало тесно, ушел к соседнему царю. Быстро стал начальником крупного войска, но война скоро кончилась.
