Металлы. Соль. Орехи, у вас такие не растут. Травы лечебные. Украшения. Наша гильдия владеет несколькими шахтами, добываем драгоценные камни. Есть что предложить, но не сверх того, что предложит кто-то другой. Поэтому и важно быть первым. Эх-х-х, — он устало выдохнул. — Главное, чтобы не путешествие в один конец.
Я хмыкнул и закивал.
— Удача любит храбрых, человек.
— Смерть охотится за глупыми, волк. И как бы не просмотреть эту грань между отвагой и безумством. Может, все же обернешься птичкой, а?
Я повел носом.
.. И поморщился.
— Ясно, просто едем вперед и уповаем на везение, — торговец кивнул. — Как я не люблю вот так тащиться вслепую.
— Нужно было через столицу Южной империи драконов идти, — указал я на его ошибку.
— Возможно, но туда конкуренты наши направились. Я хотел иной путь проложить. Сглупил... Ой как сглупил...
Он кивнул мне и прибавил шагу, быстро нагнав последнюю телегу обоза.
Забрался на нее и скрылся.
— Руни, а он прав, — тихо прошептала Касси. — Если на нас нападут, ты не сможешь защищать и меня, и их.
— Мне важна лишь ты, девочка. И он это понимает. Ложись отдыхать, надеюсь, деревня покажется до глубокой ночи...
...Я оказался прав. Запах дыма из печных труб появился, стоило полной луне подняться из-за деревьев. Через два поворота вдали во мраке вырисовались силуэты огромных врат, освещенных яркими кострами.
Прикрыв глаза, я почувствовал облегчение. Эта дорога становилась все опаснее.
Вскоре первая телега остановилась у стражников. Возница перебросился с мужиками парой фраз, и мы поехали дальше.
Нас встретили темные деревенские улочки. Крепкие дома, добротные заборы.
— Волк, мы на постоялый двор, ты с нами? — раздался крик из последней телеги.
— Да, — ответил я, не надрывая глотку.
Обернувшись, взглянул на Касси, она крепко спала, обнимая Рыжика.
Глава 73
Остановившись на площадке для телег, я бросил монетку мальчишке-помощнику конюха, чтобы позаботились о нашей лошади. Взгляд скользнул по бревенчатому двухэтажному зданию постоялого двора.
— Волк, тебе одну комнату снять или две? Не оставишь ведь девочку свою одну.
Крепко ты к ней привязан. Все думаю, слукавил, не телохранитель ты ей...
— Ошибаешься, человек, — я усмехнулся. — Я ее личный страж. Кому скажет, тому и голову сниму. Если возьмешь нам комнату, буду благодарен и в долгу не останусь... Зовут-то тебя как, главарь?
— А-а-а, — он пригладил бороду, — думал и не спросишь. Алиф я, глава Рубиновой гильдии торговцев. Не самый высокий человек, но все же.
