Подняв Рыжика повыше, принялся начёсывать тому за ухом, чтобы успокоился. Мне его нужно было ещё Касси возвращать. Но только теперь кот воевать не желал, ему бы пожрать. Он явно уловил запах вяленого мяса, что шёл от ящиков. Проныра хвостатая.
— По глупости, волк, — мужик тоже немного успокоился. — Свои же... Ну, в смысле, люди простые и кинули. Мы их как охрану наняли и пролетели. У нас же в городах перевертыши совсем не в почете. Их кочевые племена совсем дикие. Все, что могут — напасть да ограбить. Дошло до того, что гонения начались.
Ни в один приличный город их не запускают. Так они сюда хлынули. Слух пошел, что места здесь хорошие. Поселения не бедные. Не на границе, конечно, а севернее. А нам тоже торговать нужно. И мы в эти земли с надеждой смотрим. Есть куда товар выгодно пристроить. Монеты у народа водятся. Вот и пошли. Все вроде продумали, кроме одного... Перевертыши в этих местах не похожи на тех, что мы привыкли на дорогах гонять. Когда поняли, что не справимся, решили охрану нанять.
Так и спутались с теми, а они...
— Разбойники, — сообразил я. — Живы остались, и хорошо. На дороге еще один обоз был, так тех не пощадили...
— Да... — мужик кивнул. — С пряностями. Конкуренты наши. Но их телеги...
— ...вы прибрали, — усмехнулся я. — Явно не оставили.
— Хм... там и без нас народ уже прошелся, так что... Ну, как... волк? Какой дорогой ты идешь? И что твои услуги стоят?
Не торопясь отвечать, я снова прошелся по ним взглядом. Вещи они интересные рассказывали. Но.
..
— Я вроде как уже нанялся телохранителем к молоденькой орине. Веду ее в Рэдкаим, — нехотя произнес, соображая, выгодно мне их предложение или нет. Естественно, всю правду им вываливать не стал, но пусть лучше думают, что я охранник при Касси. Побоятся к ней подходить. — Возможно, если договоримся, то буду следовать за вами. Но учтите — один косой взгляд на женщину, и вы станете следующими, кого найдут у ручья.
— Бабы нас не интересуют, — быстро и даже как-то радостно отмахнулся главарь торговцев.
— Свои дома ждут. Не за тем мы сюда тащились, чтобы из-за какой-то девчонки полечь. А вот Рэдкаим нам и нужен. К их правителю путь держим. Хотим торговлю предложить. Успеть вперед остальных. У нас гильдия богатая. Наш отал большой город держит. Могущественный песчаный дракон. Генерал нашего императора.
— Ум-м, — я покосился на него. — К ханыму Руньярду?
Как-то даже уточнил.
— А то. К тому, кого «Зверем» кличут. У нас его уже каганом считают.
