Император не сразу среагировал: его дыхание оставалось ровным, глаза прикрытыми, но стук повторился вновь — короткий, настойчивый, словно кто-то за порогом боролся с собой, чтобы не начать колотить кулаком с удвоенной силой.
— Ваше Императорское Величество! — прорезал повисшую в помещении тишину голос, в котором слышалась плохо скрытая тревога.
На кровати, погружённой в полутьму, шевельнулось одеяло. Монарх нехотя разлепил веки, вглядываясь в окружающее пространство. Голова его медленно повернулась в сторону двери, и он со вздохом, в котором сквозила едва различимая раздражённость, произнёс:
— Ну что… что там? Открой ему, Виктор.
Гвардеец, находившийся в соседней, примыкающей к опочивальне императора, комнате, буквально спустя несколько секунд оказался внутри спальни, будто только и ждал разрешения, и подойдя к дверям, повернул ключ. Деревянная панель тут же тихо отступила назад.
В проёме возник высокий седоватый мужчина, с глубокими залысинами на лбу, в наскоро надетом кителе. Его фигура казалась напряжённой и даже слегка сутулой.
На лбу, пересечённом глубокими морщинами, блестели капли пота — тяжёлые, вероятно означавшие, что слуга был вынужден прибыть сюда бегом. Свет от включённой лампы за спиной Виктора резко высветил усталое, но решительное лицо визитёра."
"Мужчина вошёл внутрь двумя шагами и, коротко склонив голову, громко и отчётливо произнёс:
— Вторжение, Ваше Величество. Инопланетное вторжение!
Фраза повисла в воздухе, как колокольный звон. Император сразу приподнялся на локтях, с силой отбрасывая одеяло в сторону.
Его лицо, ещё секунду назад расслабленное, моментально преобразилось: скулы заострились, взгляд прояснился, а глаза сосредоточенно уставились на вошедшего.
Следом император без лишних промедлений принял вертикальное положение — сон от услышанного сняло как рукой. Его охранник, без лишних слов угадывая мысли своего господина, тут же протянул ему свежую рубаху. Монарх одним движением накинул её на плечи, ловко продев руки в рукава, и на ходу застёгивая пуговицы, направился к дверям.
— Глеба подняли? — спросил Романов спустя короткую паузу, когда отошёл от кровати почти к самому выходу.
— Так точно, Ваше Величество. В эту минуту, — отчеканил помощник, поспешив за ним следом.
Коридор за дверью был освещён светом тусклых настенных ламп, едва подсвечивающих расшитые золотыми нитями обои, на которых в причудливых узорах переплетались гербы княжеств, ушедших в историю.
— Хорошо. Излагай, — бросил монарх, не оборачиваясь.
