Эхо забродило между книжных шкафов, отталкиваясь от толпящихся в них книг, постепенно тая. Но открытие озарило все события последних месяцев так ярко, что я едва не ослепла.
– Но – почему?…
Мальчишка прищурился, смахивая рыжую челку в сторону:
– Какой ответ тебя интересует? Почему мой брат так сильно ненавидит мой род, что готов бить исподтишка, презирая благородство, которым издавна славятся драконы? Или почему мой внук в страшной опасности?
Я замотала головой, теряясь в обилии вопросов, толпящихся на языке. Мне хотелось столько всего узнать, столько всего спросить – но предчувствие, что мое время на исходе, подгоняло сильнее хлыста.
– Что же случилось? В чем суть?
Вергельд вздохнул, отводя глаза – алые, как спелая земляника:
– Двое братьев-бродяг, последние из проклятого рода. Мы долго путешествовали в поисках места, где нас перестали бы считать чудовищами. Именно он первым увидел те земли…
– Эрооло? – в горле пересохло, я лихорадочно облизнула потрескавшиеся губы.
Он едва заметно кивнул, снова подтверждая мою догадку:"
"– В легенде, которую мы потомки передают по наследству, говорится, что черная птица подсказала место.
Когда мой брат расправлял крылья, то он казались чернее ночи. “Черная птица” – так его прозвали. Но теперь об этом никто уже и не помнит.
Дыхание сперло, когда я представила, насколько же извращена история. Но чьими усилиями?
– Что было дальше?
Вергельд грустно улыбнулся, как будто воспоминания причиняли ему боль:
– Много всего. Красивая женщина, которая навсегда внесла между нами раздор.
Кассади, который заразил своей гордыней моего брата. Много крови и слез. Я думал, что все окончено, но…
Мальчишка придвинулся еще ближе, прижимая руку к моей груди, и торопливо зашептал:
– Он не сдастся. Запомни, он никогда не действует сам, только через своих детей. Хочет прийти на все готовое. Верит, что его встретят как истинного князя, даже спустя столько лет.
Голова шла кругом, но я без страха смотрела в алые глаза, так похожие на глаза Лоркана. Было ли рубиновое пламя причиной, по которой дальний предок и Девятый Дракон были так неуловимо схожи?
– Хочешь остаться со мной? – внезапно разулыбался Вергельд.
– Ты смешная и сообразительная, будет вместе охранять библиотеку.
Предложение на какой-то момент повисло в воздухе, но затем Дракон-Отец посерьезнел, склоняя голову к плечу:
– Нет, не получится.
Я недоуменно огляделась – начинался ураган. Резкие порывы ветра подхватывали бумажные обрывки, унося их прочь.
