– Да быть не может!
Марны уже и след простыл, а он продолжал гипнотизировать взглядом улице Дерабины, запруженные разноцветной толпой. Можно было, конечно, устроить Снорре выволочку. Гневная отповедь преподала бы ему урок хороших манер, да вот только – зачем? Стоило ли лезть в отношения, где и без чужой помощи можно было сломать обе ноги и руку? Но обида за подругу жглась в груди, и я набрала воздуха в легкие, готовясь высказать “полнейшему болвану” все, что я о нем думаю.
Но у судьбы были другие планы.
– Ималия! – радостно окликнули меня со спины, и я вздрогнула.
Голос был знакомый, даже слишком, но я не могла поверить, что он осмелился… Я осторожно обернулась, изо всех сил надеясь, что обозналась.
Рау преодолел расстояние между нами в три шага, заключая меня в крепкие объятия. Руки скользнули по спине, на лишнее мгновение задерживаясь на талии. Лоркан нахмурился, но тут же повесил на лицо вежливую улыбку. Истинный дипломат, как и все монархи, он мог изображать искреннюю радость даже при виде самого заклятого врага, если того требовали обстоятельства.
– Князь! – Рау прижался щекой к моей щеке, имитируя поцелуй, и развернулся к Лоркану. Друг искрился радостью от нежданной встречи и жал руки князя и Снорре с неожиданным энтузиазмом. В Лигоде он сменил свои черные одежды на что-то более свободное и радующее глаз сочными красками. Только глаза остались теми же, светлыми и печальными."
"– Я же говорил, что мы совсем скоро увидимся, – прошептал Рау, обдавая мое ухо горячим дыханием. Воспоминание пронзило меня раскаленной стрелой на вылет: он просил дать ему ответ при следующей встрече! Предложение Рау, несколько дней висевшее надо мной заточенным мечом, потеряло свою значимость, едва мы покинули Аралион.
Я и думать о нем забыла, а тут… Полагала, что у меня будет чуть больше времени.
– Пойдемте! Выпьем за встречу! – Рау потянул меня за руку, увлекая к маленькому кафе у фонтана. Лоркан и Снорре с неохотой проследовали за нами, и мне стало не по себе. Да, декорации были другие, но я все равно ощущала, что нахожусь между молотом и наковальней.
– Рад приветствовать вас на моей родине, князь, – Рау щедро плеснул в бокал вина, протягивая его Лоркану. Князь принял угощение со сдержанным кивком, но его цепкий, настороженный взгляд не давал мне покоя. Рау же, казалось, вовсе не замечал, что вызывает в других какие-то чувства, кроме радости неожиданной встречи.
– Друг мой, вы же изгнанник? – я поморщилась от того, как надменно прозвучал вопрос.
