Я колебалась; предложение было очень заманчивым, но я опасалась заплутать в коридорах форта Касан, казавшихся мне темным лесом."
"– Вас проводят, дорогая, – Аста указала на молчаливую служанку, появившуюся словно из неоткуда. Девица поклонилась мне и застыла, ожидая дальнейших распоряжений.
– Было бы неплохо, – сказала я, до конца еще не уверенная, но Аста расцвела улыбкой.
– Советую поторопиться. Скоро ужин, а время в купальнях бежит незаметно.
Она уже все за меня решила, а Лоркан и не думал возражать. Все его внимание было поглощено красавицей-княжной, и от меня не укрылось, как тонкая ладонь коснулась запястья князя в намеке на ласку.
Лоркан с улыбкой смотрел в огонь, но не пытался убрать руки.
Я поднялась, чувствуя как свинцовая тяжесть разливается по телу. Служанка дождалась, пока я сделаю несколько неуверенных движения, и жестом предложила следовать за ней. За спиной Аста произнесла, не скрывая намека:
– Как благородный воин и храбрый охотник, вы достойны стать моим мужем. Буду счастлива, останови вы свой взор на мне.
Лицо Снорре приняло затравленное выражение. Капитан встал, чтобы покинуть зал, и боль исказила его черты, как у загнанного вепря. Сгорбленная фигура напоминала раненного зверя, бьющегося в агонии. Слова Асты нанесли ему рану, которую он безуспешно пытался скрыть.
Влажный полумрак купален разгоняли только лампы, стоящие по краям каменных бассейнов. Их было три, наполненных чистейшей водой из подземных родников, и звонкий перестук воды по камням убаюкивал своей монотонностью.
Служанка покинула меня сразу же, плотно прикрывая за собой дверь. И я в одиночестве рассматривала вырезанное в плоти пещеры углубление, предназначенное для переодевания купающихся. Там лежали аккуратно сложенные простыни, в которые мне предстояло обернуться прежде, чем погрузиться на дно бассейна. От воды поднимался плотный пар, и вздохнула, представив, какое же наслаждение войти в горячую воду, которая смоет остатки усталости и болезни с моего тела.
В глубине бассейна были утоплены светильники.
Не находя в себе сил снять платье, я решила минуту отдохнуть. Присев на край одинокой лавки, я размышляла, как северяне заставили гореть огонь в стеклянных сферах без притока кислорода. Магия? Да нет, Север никогда не славился своими магами. Мысли мои блуждали – оказаться в одиночестве так внезапно оказалось даже полезно. Я подбирала слова, которые мне придется, рано или поздно, сказать Лоркану. И не имела понятия, как он отреагирует.
