Аста и Лоркан, стоя очень близко, о чем-то тихо переговаривались, обмениваясь загадочными улыбками.
– Готов отдать руку на отсечение, что моя сестра впечатлена, – мягко улыбаясь, проговорил Агне, наклоняясь ко мне ближе. Я ощутила на щеке его горячее дыхание и поняла, что он доволен.
– Княжич, позвольте мне рассказать историю о священной охоте, – преисполненный нетерпения, Мерани с надеждой взглянул на своего повелителя. Но вместо Агне ответил Снорре, разворачивая коня, чтобы покинуть возвышение:
– Нечего там рассказывать.
Когда-то наши предки убили вепря, и его плоть накормила их детей. Кости и шкуру принесли в дар Эрооло, и взамен тот разрешил остаться в этих краях. Глупая детская сказка.
Он унесся вперед, к Лоркану, оставляя меня наедине с разозленным княжичем, прожигающим в спине Снорре дыру. Мерани расстроенно пробормотал,
– Я мог бы рассказать эту легенду лучше.
* * *Вино с пряностями и тепло очага оказались весьма кстати после промозглого воздуха северных пейзажей. Лоркан и Аста, сблизившись во время охоты, не отходили друг от друга ни на шаг.
Они сидели в соседних креслах, протягивая к огню озябшие ладони. Я отводила глаза, опасаясь ненароком не увидеть вновь то, что напугало меня в прошлый раз. Отпивая из кубка, катала на языке сладкий вкус вина. Долгожданное тепло убаюкивало.
Снорре везде и всюду следовал за мной след в след, как будто опасался приближаться к Асте и нашел во мне единственную поддержку среди мерзлой родной земли. По началу я злилась, но затем поняла – присутствие капитана помогало мне избегать назойливой болтовни Агне.
С каменными рыцарями и сестрой он говорил коротко и по делу, не позволяя себе растекаться мыслью по древу. Со мной же он оказался невероятно говорлив. К счастью, после возвращения в форт, он пропал из поля зрения, и у меня не было никакого желания выяснять, куда именно.
– Дорогая сваха, вы выглядите неважно, – Аста подняла на меня глаза. Княжна была права, меня вновь сотрясала мелкая дрожь озноба.
– Продрогла, ваше высочество – коротко отозвалась я, залпом допивая остатки вина в кубке.
Тепло побежало по венам, но не смогло избавить от иллюзии ледяных прикосновений северного ветра. Аста улыбнулась, куда мягче, чем улыбалась ранее. Светлые ресницы дрогнули, когда она взглянула на Лоркана, а затем вновь – на меня.
– Предлагаю вам принять горячую ванну. Под фортом бьют ключи, а родители отстроили в подземельях банный комплекс, чтобы мы хоть где-то могли спрятаться от холода. Вам понравится, обещаю.
