Он хотел держать руку на пульсе, а потому, каждый раз выходя из дома, я подозрительно оглядывалась по сторонам: не идет ли по пятам рыжий пушистый кот, не застыла ли у калитки соседка с бессмысленным рассеянным взглядом, напряженно прислушивающаяся к тому, что творится за моей дверью. Птицы, с самого рассвета прыгающие на ветвях за окном спальни, мерещились мне курьерами, порождениями огненно-рыжей магии."
"Я ходила по Геммину с гордо поднятой головой: гвардейцы, встречающиеся на Площади Святилища, в лавках или на причале, куда я ходила кормить жадных чаек, когда ощущала прилив скуки, приветствовали меня молчаливыми кивками и проходили мимо.
Никто меня не трогал, позволяя принять решение самой. Или мне только так казалось?
Лоркан не покидал дворца, но в самом Геммине царило оживление – просочившаяся из дворца сплетня о портретах княжон взволновала горожан. Пару раз я слышала ожесточенные споры, кто же достоин обменяться обручальными браслетами с Девятым Драконом и взойти на престол как новая княгиня Аралиона.
Выдвигались разные версии, но никто даже не задумывался над тем, что князь может взять в жены девицу, которая выросла в степи. Жители могли спорить сколько угодно, но настоящий выбор Лоркана обязательно станет для них сюрпризом.
Именно так я и размышляла, сидя под зонтиком на летней веранде и наслаждаясь теплым, летним вечером. Весь день улицы полыхали от фантастической жары, раскинувшейся на Геммином раскаленным куполом. Жители прятались по домам, не рискуя высовываться – под палящим солнцем нежная кожа не привыкших таким погодным условиям аралионцев быстро краснела и покрывалась ожогами.
Зной стоял уже третий день, лишь к вечеру сменяясь грозами, но как только солнце поднималось к точке зенита и улицы пустели, я ощущала, как силы наполняют меня, словно чистая родниковая вода била из-под бархана, возрождая оазис.
Фисташковое мороженое, которое подавали в этом кофе с незапамятных времен, таяло на языке, оставляя мятный привкус. Гемминцы выплеснули из домов, радуясь редким минутам, когда можно было двигаться по улицам не короткими перебежками.
– Добрый вечер, – низкий голос перекрыл гам и шум, несущийся с Площади Святилища. Я подняла глаза на мужчину, стоящего за оградой террасы. Закатное солнце било ему в спину, и лицо утопало в подступающих мягких сумерках.
Я аккуратно отложила ложку, не скрывая улыбки:
– Ты не часто выходишь в город. Что заставило тебя покинуть уютное убежище?
Рау поднялся по ступенькам, присоединяясь ко мне за столиком.
