– Госпожа, я … – взгляд заметался по стенам в поисках оправдания. Никто не любит, когда прислуга открывает рот, если ее о том не просят. – Вам показалось! Я молчала!
Поняв, что ее неумелую ложь раскусили, она издала сдавленный всхлип, который в тишине спальни прозвучал жалко и нелепо. Она была ровесницей Лиди, если не младше, и вызывала у меня смутные сестринские чувства – пожалеть, успокоить. Я с трудом прогоняла позыв погладить ее по пушистым, светлым волосам.
– Не думаю, что у меня проблемы со слухом, – я внимательно изучала лицо девочки.
Слишком юная, чтобы лгать с легким сердцем. Она не верила мне, боялась, что за вольность последует наказание. Сильные мира сегодня редко бывают снисходительными к обслуге.
– Как тебя зовут?
– Матте, – она до крови прикусила губу. Ей было страшно, очень страшно. Как и мне, как и всем во дворце. Страх пропитал стены, проник в сердца обитателям дворца, заставляя их с колотящимся сердцем прислушиваться к звукам в коридорах.
И эта атмосфера всеобщего ужаса погрузила дворец в глубокую спячку. Кроме голосов гвардейцев и Снорре не было ничего слышно, и это пугало больше всего.
– Матте, что ты говорила про то, что смерть никогда не приходит дважды?
Сглотнув, девчонка лихорадочно облизала потрескавшиеся губы. Я видела, как она размышляет – быть ли ей откровенной с незнакомкой, которую она лишь пару раз видела рядом с князем или же держать рот на замке? Наконец, желание выговориться победило.
– У моей семьи существует поверье, – трагическим шепотом поведала мне Матте, приближая свое бледное лицо почти вплотную к моему, – что смерть никогда не приходит дважды.
– Что это значит?"
"Девчонка невесело усмехнулась, слегка обрадованная тем, что знатная дама в каких-то вещах оказалась менее подкованной, чем она:
– Она забирает либо одного, либо троих. Этой ночью она пришла дважды.
Окончательно запутавшись, я положила ей руки на плечи, легонько встряхивая:
– Как дважды? Только горничная…
Матте резко сбросила мои руки, оскорбленно сверкая глазами:
– Она была моей подругой! Не говорите о ней так безлико! “Горничная” – для вас мы все на одно лицо, так ведь?! Замени одну другую, вы и не заметите! Она не хотела, чтобы… вот так…
Я молчала, признавая за ней право на истину.
Многие из обитателей дворца не обращали внимания на девчонок в серых платьях, которые всегда рядом и готовы помочь.
