Я угодил в выбоину, на которой наш джип резко тряхнуло. Пока я выравнивал машину, вдруг послышался мысленный голос следопыта:
«…должно быть, где-то близко место…»
– Давай! – рявкнул я.
Мы, все трое, выскочили из джипа на ходу.
Я мягко приземлился на ноги и рванул в ту сторону, откуда исходили мысли следопыта, еще до того, как два моих спутника успели восстановить равновесие.
«Ого, все-таки ловушка!»
Следопыт не выказал ни тревоги, ни испуга, когда мы с ним внезапно поменялись ролями. Он все еще развлекался.
Размытой тенью я мчался среди деревьев, мимо которых мы только что проехали. За мной слышались шаги Карлайла и Эмметта – тот ломился через подлесок, как носорог. Шум его атаки заглушал мои звуки. Возможно, следопыт подумает, что я дальше от него, чем на самом деле.
Огромным облегчением было наконец-то бежать, передвигаться своими силами после долгой езды в джипе. И не следовать по шоссе, а просто выбирать кратчайший путь к цели.
Следопыт тоже умел быстро бегать. Вскоре я уже порадовался, что предусмотрительно отмерил себе шестьсот миль на его поимку.
Он сворачивал на запад, в сторону далекого тихоокеанского побережья, так как мы забрались довольно высоко на восточную оконечность Скалистых гор.
Карлайл и Эмметт отстали. Может, на это и рассчитывал следопыт? Расколоть нас и разделаться с нами по одиночке? Я был настороже, ожидая очередной резкой смены ролей. Идею его нападения я только приветствовал. Меня переполняла ярость, и вместе с тем я просто спешил поскорее покончить с этой погоней.
Его мысли я не слышал, он держался чуть дальше, чем требовалось мне, но я легко следовал за ним по запаху.
Он повернул на север.
Мы продолжали бежать – и он, и я. Прошли минуты, затем часы.
Постепенно мы отклонялись на северо-восток.
Я размышлял, есть ли у него план или он бежит куда глаза глядят, лишь бы оторваться от меня.
Как продирается через лес Эмметт, я теперь едва слышал. Должно быть, они с Карлайлом отстали от меня на несколько миль. Но мне казалось, что я слышу что-то впереди.
Следопыт бежал тихо, но не бесшумно. И я настигал его.
А потом шум его бегства полностью смолк.
Неужели остановился? И ждет, чтобы кинуться в атаку?
Я прибавил скорость, чтобы его капкан поскорее сработал.
И вдруг услышал далекий всплеск – как раз в тот момент, когда взбежал на припорошенный снегом гребень над круто обрывающимся склоном.
Далеко внизу блестело глубокое ледниковое озеро, длинное и узкое, почти как река.
Вода. Ну конечно.
