Очевидно, большого прорыва в следствии это занятие не принесло, поскольку глаза Фокса не вспыхивали радостью сделанного открытия, зато они заблестели, выказывая интерес, когда он развернул оберточную бумагу и склонился над ней, пожирая глазами выведенный чернилами адрес[27]:
– А вот это, – прошептал Фокс, выпрямляясь, – хоть немного уравновесит шансы…
Изучив штемпель почтового отделения на Колумбус-серкл, он вновь сложил оберточную бумагу, заново упаковал скрипку, закрыл коробку и постоял, барабаня по ней пальцами и переводя взгляд с одного пустующего стула на другой, словно бы подвергая недавно сидевших на них тщательной проверке.
Дверь комнаты распахнулась, и вошел Перри Данэм.
Он с удивлением посмотрел на закрытую коробку и стоящего рядом Фокса:
– Что? Вы еще не приступали к расследованию?
– Вовсе нет, я уже закончил. Привык быстро работать.
– И кто же прислал посылку? Неужели я?
– Все верно. Шпагат пропах вашим одеколоном.
– Проклятье! Мы, преступники, вечно оступаемся на какой-то мелочи, правда? – хмыкнул Перри, подходя к Фоксу.
– Мама вроде хотела спросить вас кое о чем, а может, Гарда… В общем, вы понадобились маме. Она в Желтой комнате, за большим залом. Она прислала меня посторожить посылку, пока вас не будет, но, если вас это не устраивает, можете таскать ее…
– Я, пожалуй, рискну, раз уж ваша мать сама вас прислала. Это не там ли подают коктейли?
– Да, только не торопитесь напиваться. Вам еще потребуются все мозги, какие только…
Пока Перри говорил, Фокс уже был у двери, открыл ее, вышел в коридор и закрыл дверь за собой.
Большой зал находился в двадцати шагах дальше по коридору, и Фокс решительно прошагал по толстому ковру половину пути, затем резко повернулся и на цыпочках подбежал к только что закрывшейся двери. Там он опустился на колени и заглянул в замочную скважину. Одного мельком брошенного взгляда оказалось достаточно. Фокс вскочил на ноги и стремительным движением открыл дверь.
Коробка была открыта, а упаковочная бумага разбросана по столу.
Перри Данэм, с гневом и испугом в лице, стоял у ширмы со скрипкой в руках.
– Чтоб тебя! – прошипел Перри сквозь зубы.
– Взаимно. – Без всякой спешки Фокс двинулся вперед.
Когда он приблизился к Перри, молодой человек отступил на шаг, продолжая сжимать в руке скрипку. Мышцы напряжены в защитной стойке, на бледном лице – вызов.
– Расслабься! – коротко посоветовал ему Фокс. – Отдай ее мне.
Перри отступил еще на шаг:
– Послушайте…
– Я оглох.
