Мы проследили за взглядом ректора и увидели, что над снежными скульптурами колыхается слабая, едва видимая иллюзия: «Ваенка вперед!».
— Может, случайность? — я усомнилась, что кто-то может так ошибиться.
— Я отнял у них огромный плакат, с которым они собирались идти на трибуну, — ректор вздрогнул и поежился, — мне было больно читать.
— Зато от души, — хихикнула Нольвен. — Вы же сохраните его? Плакат, в смысле.
— Конечно, — кивнул он. — Мне ж никто не поверит, если я начну рассказывать. Идите и победите.
— Приказ понят, — хмыкнул Дрегарт.
— Фраган, вперед.
За Гильдасом в портал проскочила Нольвен, следом я. За мной Волькан и, замыкающим, шел Дрегарт.
На выходе нас встретила снежная пурга и, когда мы проморгались, то с искренним недоумением уставились на огромные снежные ворота. Перед воротами стоял высокий стол, на котором что-то было разложено.
— Добро пожаловать на второй этап турнира, — прошелестел чей-то тихий, бесплотный голос.
И перед воротами появился… Появился Тень! Настоящий! Закутанный в черное воин изнанки, боец из личного отряда Хранителя Теней.
Мы в разнобой поздоровались и Тень вновь заговорил:
— Ваша задача пройти сквозь все врата и прибыть к центру Арены первыми. Здесь, — он указал на стол, — есть все необходимое.
Миг и Тень исчез. А мы, озираясь по сторонам, поспешили к столу. Подхватив пергамент, Нольвен прочитала вслух стихотворение:
— «Нет единственно верного пути,
Любой дорогой ты можешь к цели прийти.
Наш лабиринт ты обязан пройти,
Не свернуть, не сбежать, не уйти».
— Что мы можем понять из этого? — Фраган потер подбородок.
— Что стихоплет схалтурил, — задумчиво произнесла Нольвен.
Я пожала плечами:
— А по-моему все просто. Нам прямо говорят, что там, за дверьми, скрыт лабиринт. Это раз. Два, мы обязаны его пройти. И три — нет единственно верного пути. Значит, мы можем решать загадки или пробиваться силой. Или вообще придумать что-то еще.
— В теории, я могу открыть портал, — Дрегарт прищурился. — Но я не знаю, что за этими воротами.
— Можно попробовать растопить снег, — предложил Фраган.
— Или добыть ключ, — сказала Нольвен и кивнула на замочную скважину, — для чего-то же она нужна, верно?
На столе мы нашли деревянную палочку и три шкатулки с засушенными листиками. Мильтарра, снежноцвет и гарь-трава. Хм.
— Волькан, из этого ведь можно приготовить сильное взрывное зелье, — я кивнула на шкатулки.
— Да, — согласился алхимик. — А можно просто использовать свежие листики.
