— Сегодня с поддержкой высших сил пройдет первый этап отбора, — говорит он, — и сегодня не все девушки вернутся обратно в свои покои в замке. Кому-то придется отправиться домой. Такова жизнь, и таковы правила. Первое испытание было выбрано kbxyj королем и его описание лежит в этом конверте.
Он надламывает печать, и достает тонкий листок.
29
Все зрители замирают, так, что шуршание бумаги в руках у Ридли, кажется мне оглушительным. Его руки слегка дрожат то ли от волнения, то ли от нетерпения. Улыбка, которая почти всегда не сходит с его лица, теперь покидает его и я вижу его сосредоточенным, что бывает так редко.
Волнение начинает постепенно захватывать и мое сердце, а он все тянет, как будто не решаясь прочитать то, что написано на листке. Испытание может быть каким угодно, и что выбрал король для первого этапа известно только ему. Это может быть как что-то простое, вроде чтения стихов вслух, так и что-то предельно сложное, связанное с риском для жизни.
Обычно такие вещи доверяли слепому случаю, но король имел право взять выбор первого испытания на себя.
Так что сейчас с губ Ридли могло слететь что угодно.
— Читайте, распорядитель, — вдруг разрезает тишину низкий почти оглушающий голос короля.
— Да, простите, ваше величество, — берет себя в руки Ридли.
По толпе зрителей начинает перебегать шепоток, от задних рядов к передним.
Я бросаю мимолетный взгляд на своих соперниц. Марианна гордо смотрит вперед и едва заметно улыбается. Кажется, для нее не существует здесь никого, кроме Ивара.
По ее сжатым в кулачки рукам я вижу, что какой бы уверенный в себе вид она на себя не напускала, она нервничает, возможно, еще больше остальных.
Я успеваю перехватить несколько взглядов, полных злобы, обращенных ко мне, но стоит мне встретиться с ними, они тут же отводят глаза. Внимание Ивара и короля уж точно не добавили мне любви среди моих конкуренток."
"Скучает лишь одна Аманита. Ее желтое платье подсвечивают ласковые лучи солнца, так что она кажется особенно легкой и почти бестелесной.
Вместо того, чтобы смотреть на меня с ненавистью, или на Ридли, который начинает читать слова с листка, она изучает свои безупречные ногти, как будто все происходящее для нее это лишь незначительная скучная помеха, которую нужно переждать, перед тем, как она победит в этом отборе.
— Всего здесь шестнадцать участниц, — начинает говорить Ридли. — Каждая из вас имеет все шансы на победу.
