Я вижу, как в нём борются два противоречивых чувства: с одной стороны, любовь к другу, а с другой — желание, чтобы Адриана оставалась в безопасности.
— Мы не сможем остановить короля, — говорит он прямо. — Но вы можете.
— Я?
— Да, если вы выйдете из состязания, следующий этап будет не таким интересным для него. Я не знаю, что он задумал, но предчувствую что-то очень опасное. Вы же видели, что они строят?
— Это какой-то амбар или дом…
— Для чего строить здесь дом? Вы можете понять?
— Если вы не понимаете, — скромно говорю я, — то мне уж точно этого не понять.
— Откажитесь от отбора, пусть выиграет Марианна.
— Но ведь тогда князю придётся жениться на ней, разве не так?"
"— Вы можете не пережить того испытания, что вам приготовили, и кому от этого будет лучше? Ваша смерть не принесёт Ивару счастья.
— Возможно, вы правы… — говорю я.
В голову закрадывается неожиданная мысль.
Что, если сейчас я сниму кольцо и откроюсь Ридли? Я вижу его глаза, вижу, что он честен со мной. Если бы он был на моей стороне, всё можно было бы исправить.
Возможно, с его помощью я даже смогла бы вернуть своё имя. Но что-то останавливает меня. Что, если я знаю его не так хорошо, как мне кажется? Что, если, узнав мою тайну, он поступит не так, как я ожидаю, и расскажет обо всём Ивару? Тогда мне уж точно конец: второй раз он убьёт меня наверняка, и никакая болезнь ему не помешает.
— Барон, вы хорошо знаете Ивара Стормса? — спрашиваю я Ридли.
Мгновение он раздумывает.
— Не думаю, что хоть одна живая душа знает его хорошо, — наконец отвечает он.
— Почему же тогда вы так печётесь о его благополучии?
Ридли пожимает плечами.
— Он мой друг, вот и всё, Адриана.
— А что, если бы он сделал что-то по-настоящему ужасное, что-то преступное и непростительное? Вы бы скрыли это от других, желая сохранить его тайну ради вашей дружбы?
Я понимаю, что хожу по тонкому льду, но мне нужно знать, мне нужно понять, что сделает Ридли, если я откроюсь ему сейчас. Пусть слова — это всего лишь слова, но они могут многое сказать о человеке.
— Вы задаёте странные вопросы, — Ридли хмурится и смотрит вверх, словно всерьёз обдумывая мои слова.
— Простите, — выдыхаю я. — Даже брат говорит, что мне вечно лезут в голову всякие глупости. Это бестактный вопрос, не нужно отвечать, умоляю вас.
— Почему же… Вопрос интересный. Я отвечу вам. Но приведите пример, что именно он мог бы сделать?
— Например, убить свою жену, — едва не слетает с моих губ, но в последнюю секунду я останавливаю себя.
