Он никогда прежде не встречал такого красивого мужчины, несмотря на то что тот был покрыт толстым слоем грязи. Чересчур длинные волосы были завязаны сзади кожаным ремешком, а одет он был хуже самого последнего раба. На нем была свободная туника с длинными рукавами, подпоясанная обтрепанной веревкой, и старые Холщовые штаны с многочисленными дырами. Но в то же время в его манере держать себя не было ни малейшего раболепия. Темно-серые глаза смело смотрели прямо в лицо Ройсу: В этом взгляде не было, ни воинственности, ни хитрости, ни даже настороженности.
Ройс привык, что так на него смотрят только равные, и это пробудило в нем любопытство.
– Кто ты?
– Я не понимаю.
Ройс насторожился, услышав кельтскую речь. Большинство кельтов, обитающих к западу отсюда, говорили по-саксонски, так как жили бок о бок с саксами. Но корнуэльские кельты, так часто совершавшие набеги на саксонские земли, не знали этого языка.
Он повторил свой вопрос на кельтском.
– Меня зовут Гэйлан.
– Из Корнуолла?
– Из Девона.
– Вольный человек?
– Да Ройс нахмурился.
Он был немногословен, этот вольный человек из Девона.
– Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– А зачем мне лгать?
– Действительно, зачем? - проворчал Ройс. - Ты далеко ушел от своего дома. Куда это ты направляешься через мои владения?"
"– Я ищу какого-нибудь лорда, собирающегося сражаться с датчанами, который согласился бы взять меня на службу. Может быть, я его уже нашел?
Заметив удивление Ройса, Олден расхохотался.
– Надо полагать, дорогой кузен, что это ты меньше всего рассчитывал услышать, а?
Ройс бросил на него уничтожающий взгляд, затем принялся пристально рассматривать кельта:
– По пути от Девона до Уиндхерста найдется немало лордов, собирающихся сражаться с датчанами.
Зачем же тебе понадобилось заходить так далеко на восток?
– Ни один из них всерьез не готовится к войне. Я хочу быть уверенным, что мне доведется принять участие в настоящей битве.
– Почему?
– Датчанам мало того, что они захватили земли на севере, они продолжают устраивать набеги с моря.
Я жил в рыбацкой деревушке на южном побережье. Викинги напали на нее и полностью уничтожили. Я потерял жену, двоих сыновей, всех своих родных и друзей. Никто не остался в живых.
– Кроме тебя. Как так получилось?
– Я уходил на охоту и вернулся в деревню как раз в тот момент, когда корабль уже отплыл от берега.
Гэйлану не раз приходилось рассказывать эту историю во время своих поисков. Обычно саксонские лорды легко верили в эту легенду.
