Ида строго посмотрела на Кристен.
– Ты бы лучше занималась своей работой, женщина!
– А я и работаю.
– Можно, я буду помогать тебе? - спросила Меган.
Услышав это, Ида покачала головой и вернулась к своему занятию. Кристен не знала, что ответить Меган, которая просительно смотрела на нее. Она бросила взгляд на дам, расположившихся в дальнем углу зала, потом снова на Меган.
– Тебе, наверное, не следует находиться здесь, - со вздохом сказала она.
Меган тоже взглянула на дам, а потом упрямо заявила:
– Я лучше буду здесь, чем с ними.
– Почему ты так не любишь леди Корлисс? - спросила Кристен, с трудом сдерживая улыбку. На лице Меган отразилось удивление.
– Откуда ты знаешь?
– Я видела, что ты сделала.
– О! - Девочка покраснела, опустив голову, но потом начала оправдываться:
– Она на самом деле вовсе не хотела, чтобы я подходила к ней. Она всегда говорит и делает не то, что имеет в виду. Сейчас она поет, как соловей, но до помолвки все было по-другому.
– Я понимаю.
– Правда? - с надеждой спросила Меган.
- Значит, ты не считаешь, что это нехорошо с моей стороны - так не любить ее?
– Твои чувства принадлежат только тебе, и никто другой не может распоряжаться ими. Но поскольку твоему брату она нравится, может быть, тебе стоит попытаться заставить себя лучше относиться к ней?
– Я пыталась, - призналась Меган, но в ее голосе прозвучала затаенная враждебность. - Пока Ройс не взял меня однажды с собой в Редвуд. Она ущипнула меня, чтобы я ушла и оставила ее наедине с ним.
– А что сделал Ройс?
– Он не видел, что произошло.
– Ты должна была рассказать ему, - нахмурилась Кристен.
– Нет, он был бы недоволен. А Меган никогда не сделает ничего такого, что могло бы вызвать недовольство Ройса. Кристен вздохнула. Бедного ребенка давно пора заставить понять, что гнев ее брата не так уж страшен, по крайней мере, когда он направлен на нее. Кристен не раз обращала внимание, с какой трогательной заботой Ройс обращается с сестрой. Однажды вечером она видела, как он на руках относил девочку наверх, когда та заснула в зале.
Это сразу же напомнило ей об отце и о том, как Гаррик часто так же относил ее в кровать на руках. Ройс беззаветно любил эту малышку, а Меган все равно продолжала бояться его.
При этой мысли Кристен с горечью покачала головой. Меган, наблюдавшая за ней, сразу же пришла в отчаяние:
– Ты хочешь, чтобы я ушла?
– Что? Нет, оставайся, если хочешь, маленькая. - Кристен поняла, что в настоящий момент она является для Меган меньшим из зол.
