– Что? А, это! - Небрежным взмахом руки он дал понять, что это не заслуживает внимания. - Ерунда. Бьярни рассердил Оутера своими шутками. - При этих словах он подошел ближе и, прищурившись, посмотрел прямо в глаза Ройсу. - Относительно тебя и Кристен.
Услышав это, Ройс задумался. Он сомневался, что когда-либо узнает, о чем конкретно шла речь."
"– Должен ли я понять это так, что тебе тоже не понравились шутки Бьярни?
– Да. Слишком давно не видели Кристен.
Хочу поговорить с ней…, пожалуйста.
Ройс нахмурился, представляя, чего стоило этому гордому, сильному викингу произнести это слово.
Его слова пробудили в нем самые разные подозрения. Он часто видел, что именно этот человек больше всех опекал Кристен, когда ее еще считали мальчиком. Он утверждал, что всего лишь друг ей. Но было ли это правдой?
– Торольф, как давно ты знаешь Кристен?
– Всю жизнь. Мы соседи. Детьми вместе купались, катались верхом, охотились. Моя сестра Тайра и Кристен очень, очень дружат.
– Значит, она всего лишь близкая подруга твоей сестры, и тем не менее ты как будто взял на себя ответственность за нее.
Почему? - Торольф молчал. Ройс обошел его и встал у него за спиной. - Потому, что ее брат убит, или она значит для тебя больше, чем просто друг?
Торольф повернулся и взглянул ему в лицо.
– Говори медленнее, сакс. Или, лучше, позови Кристен, пусть она переведет.
– О, очень хитрый ход, - насмешливо сказал Ройс. - Но я думаю, не стоит этого делать. Она отлично прижилась в моем доме, и не стоит расстраивать ее напоминанием о вашем затруднительном положении.
Она не скажет ничего, что не мог бы сообщить тебе я. Она хорошо себя чувствует и не перегружена работой. Как видишь, нет причин беспокоиться о ней.
– Это ты так говоришь. Хочу, чтобы она сама сказала.
Ройс покачал головой.
– Если это все, о чем ты хотел со мной поговорить… - Он направился к двери.
– Сакс! - сердито выкрикнул Торольф. - Не смей трогать Кристен!
Ройс обернулся и недоверчиво посмотрел на него.
– Ты что, всерьез предупреждаешь меня, чтобы я держался от нее подальше?
– Да.
Ройс расхохотался.
– Ну и нахальство! Может быть, ты еще не успел этого заметить, но ты не в том положении, чтобы что-либо требовать от меня.
– Ты женишься на ней?
– Ну довольно, викинг! - нетерпеливо сказал Ройс. - Ее взяли в плен, а не пригласили погостить. Что с ней произойдет, зависит от тебя и твоих друзей, как я уже говорил раньше. Ей не причинили вреда, и ее не заставляли делать ничего против ее воли.
